Udany start księżycowego Chang’e-4R0
Z Chin wystartowała rakieta nośna CZ-4C. Na pokładzie znajdowała się misja Chang’e 4R – satelita telekomunikacyjny, który pozwoli przeprowadzić misję lądownika i łazika Chang’e 4.
Pod koniec roku Chiny planują przeprowadzić misję lądownika i łazika Chang’e 4, która wylądują w kraterze Von Karmana na niewidocznej z Ziemi “ciemnej stronie Księżyca". Misja będzie bazowała sprzęcie rozwiniętym dla Chang’e 3 z 2013 roku.
Ponieważ w nadchodzącym przypadku bezpośrednia komunikacja z lądownikiem i łazikiem będzie niemożliwa, koniecznym było wystrzelenie dedykowanego satelity telekomunikacyjnego. Chang’e 4R - nazywany również Queqiao (czyt. Ćueciao) wystartował na pokładzie rakiety nośnej CZ-4C z kosmodromu Xichang o godzinie 23:28, 20 maja.
Nazwa pochodzi z chińskiej legendy, w której stado srok raz na rok tworzy most wzdłuż Drogi Mlecznej, który pozwala spotkać się kochankom, Pasterzowi oraz Tkaczce.
Będzie to już drugie użycie satelity telekomunikacyjnego w badaniach księżycowych. W 2007 roku japońska sonda Kaguya prowadziła część pomiarów grawitacyjnych przy pomocy dodatkowego satelity przekaźnikowego.
Chang’e 4R zostanie umieszczony na punkcie libracyjnym L2 układu Ziemia-Księżyc, z którego możliwa będzie bezpośrednia komunikacja zarówno z Ziemią, jak i sondą po drugiej stronie Księżyca. Punkt L2 znajduje się około 450 tysięcy km od Ziemi i około 60 tysięcy km od planowanego miejsca lądowania Chang’e 4. Do celu satelita powinien dotrzeć w ciągu ośmiu lub dziewięciu dni.
Queqiao został zbudowany przez China Academy of Space Technology (CAST). Waży 425 kg i ma służyć jako przekaźnik przez następne pięć lat. Zasilany jest panelami słonecznymi i wyposażony jest w dużą antenę o szerokości 4,2 metra. Komunikacja z lądownikiem i łazikiem Chang’e 4 będzie odbywać się w pasmach X, zaś ze stacjami naziemnymi w pasmach S.Na pokładzie satelity znajdują się dwa eksperymenty naukowe: NCLE (Netherlands-China Low-Frequency Explorer, prowadzący nasłuch radioastronomiczny w częstotliwościach od 80kHz do 80mHz oraz laserowy miernik odległości.
Wraz Queqiao wyniesione zostały również satelity Longjiang 1 i 2, które zostaną umieszczone na orbicie o parametrach 300 x 3000 km wokół Księżyca i będą służyły do pomiarów radiowych oraz interferometrycznych.
W przyszłym roku zaplanowane jest wyniesienie kolejnej chińskiej misji księżycowej. Chang’e 5 będzie miała na celu sprowadzenie próbek księżycowych na Ziemię.
