16-latki odmienią światowe rolnictwo

Jednym z największych bohaterów XX wieku jest Norman Borlaug - laureat nagrody Nobla, który nazywany jest "człowiekiem, który uratował miliard istnień ludzkich" - to jego odkrycia z dziedziny agronomii pozwoliły nam wyżywić zwiększającą się populację świata. Teraz w jego ślady idą trzy irlandzkie nastolatki, które zwyciężyły w konkursie Google Science Fair 2014 dzięki odkryciu naturalnych metod pozwalających na zwiększenie plonów o 74%.

Ciara Judge, Émer Hickey oraz Sophie Healy-Thow to 16-latki, które lubią ogrodnictwo. Trzy lata temu dziewczynki zastanawiały się nad tym jak mogłyby pomóc wyżywić ludzi, którzy głodują, a odpowiedź na to pytanie podsunęła im przyroda.

Dziewczynki dostrzegły na korzeniach wyciągniętej z ziemi rośliny grochu pewne guzki - w ten sposób dowiedziały się one, że wszystkie rośliny strączkowe żyją w symbiozie z diazotroficznymi bakteriami żyjącymi w glebie, które wiążą azot - a więc dostarczają im w naturalny sposób świetnego nawozu.

Nastolatki postanowiły zatem poeksperymentować z tymi bakteriami i innymi roślinami - wykonały one mrówczą pracę sprawdzając ponad 10 tysięcy ziaren owsa i jęczmienia. Opłaciło się jednak - odkryły one bowiem metodę na dwukrotne przyspieszenie kiełkowania tych zbóż i jednoczesne zwiększenie suchej masy plonu o 74%. Jednocześnie metoda ta pozwolić może na zmniejszenie wykorzystania nawozów sztucznych w rolnictwie.

Dzięki zwycięstwu w konkursie Google dziewczynki dostaną stypendium w wysokości 50 tysięcy dolarów, a także nagrody od National Geographic (wycieczkę na archipelag Galapagos), od LEGO, a także będą miały szansę wziąć udział w treningu astronautów w Virgin Galactic Spaceport.