Io stale traci i odzyskuje atmosferę

Io - największy z wewnętrznych księżyców Jowisza - jest bardzo ciekawym światem. Znajdziemy tam ogromne góry, aktywne wulkany, a do tego jest on ciągle omiatany silnym polem magnetycznym swojej planety. Ale to nie koniec ciekawostek na jego temat, bo okazuje się, że stale traci on i odzyskuje swoją cienką atmosferę.

Atmosfera ta, która składa się głównie z dwutlenku siarki, zachowuje się w dość dziwny sposób. Wobec gwałtownych procesów zachodzących na tym księżycu jest ona bardzo aktywna - dotychczasowe najbardziej prawdopodobne hipotezy zakładały, że z jednej strony ucieka ona w przestrzeń kosmiczną, a z drugiej jest stale uzupełniana przez aktywne wulkany, co by jednak wskazywało na to, że powinna być najgrubsza właśnie nad nimi. A wcale tak nie jest i naukowcy wiedzą w końcu czemu tak się dzieje.

Odpowiada za to zjawisku kolapsu atmosferycznego - do tej pory czysto teoretycznego zjawiska, podczas którego atmosfera po prostu kondensuje się na powierzchni księżyca - w trakcie zimnej "nocy", gdy Jowisz przysłania Słońce - i ponownie sublimuje do stanu gazowego w ciągu ciepłego "dnia".

A lepsze zrozumienie procesów atmosferycznych zachodzących na Io mogą nam przynieść bezcenne informacje dotyczące tego, jak mogą wyglądać niektóre odległe egzoplanety.

Źródło: , Zdj.: PD