Na Neptunie pojawił się ciemny wir

Astronomowie z NASA skierowali Teleskop Kosmiczny Hubble'a na tajemniczego Neptuna, aby przyjrzeć się mu z bliska. Natychmiast dostrzegli coś niezwykłego, co wprawiło ich w duże zakłopotanie. Otóż na zdjęciu tej błękitnej, gazowej planety pojawiła się duża ciemna plama.

Chociaż zjawisko to pojawiało się już w przeszłości, a mianowicie w 1989 i 1994 roku, to od 22 lat nie udało się go dostrzec. Z racji tego, że występuje ono periodycznie, nie można go było dokładnie zbadać. Co ciekawe, za każdym razem ciemne wiry występowały w towarzystwie jasnych plam. Teraz stało się jednak inaczej.

Jedna z teorii mówi, że ciemne wiry powstają, gdy mieszają się ze sobą obłoki gazów i powietrza, a następnie zagęszczają się w bardzo niskiej temperaturze, tworząc wielkie, ciemne i jasne plamy, z których wyżej znajdują się zawsze jasne.

Ciemny wir w atmosferze Neptuna. Fot. NASA, ESA, a MH Wong i J. Tollefson - UC Berkeley.

Są one bardzo fascynującym zjawiskiem, podobnie jak na Ziemi, ponieważ na zdjęciach przypominają one wznoszące się wysoko w atmosferze, najczęściej ponad górami, obłoki lentikularne lub chmury soczewkowate.

Sądzi się, że ciemne wiry występują znacznie częściej, niż jasne plamy. Dlaczego tak jest, póki co nie wiadomo. Naukowcy chcą dokonać większej ilości obserwacji Neptuna przy użyciu Hubble'a, co pozwoli zebrać więcej cennych informacji i ostatecznie rozwiązać tę tajemniczą zagadkę.