Nowa forma życia z metalu - czy tak wyglądają kosmici?

Nie chodzi jednak w tym wypadku o jakiegoś kuzyna T1000 lecz o życie składające się z całkowicie syntetycznych komórek. Od zawsze męczy nas pytanie czy gdzieś na jakiejś odległej planecie mogło rozwinąć się życie zupełnie inne od naszego - ziemskiego. Szkoccy naukowcy mogą przynieść na to odpowiedź.

Nie ma w końcu żadnego powodu dlaczego metalowe formy życia miałyby nie istnieć. Problem jest jednak taki, że na razie nie wiemy do końca jak takie życie miałoby działać.

Aby dowieść, że jest to fizycznie możliwe zespół badaczy z Uniwersytetu Glasgow stworzył podobne do komórek bańki nazwane iCHELLs (inorganic chemical cells; nieorganiczne komórki chemiczne), które powstały z metali takich jak wolfram połączonych w molekuły z tlenem i fosforem. Bańki te mogą same się na przykład z tych molekuł tworzyć, a także mogą poszczycić się innymi właściwościami biologicznych komórek - m. in. mają podobną strukturę wewnętrzną i posiadają zewnętrzną membranę (błonę komórkową), która potrafi selektywnie przepuszczać niektóre inne molekuły do środka. Możliwe ma być nawet doprowadzenie tych metalowych komórek do przeprowadzania fotosyntezy.

Największym problemem jest dla naukowców dodanie do tych metalowych komórek DNA, tak aby mogły one się replikować i ewoluować - co teoretycznie jest możliwe. Póki co bańki te można nauczyć używania swoich sąsiadów jako wzoru do replikacji, a eksperymenty pokazują, że powstałe w ten sposób komórki mogą zmieniać nieco swój skład chemiczny aby lepiej dostosowywać się do zmieniającego się środowiska.

Jeśli ze stuprocentową pewnością uda się potwierdzić, że metalowe formy życia mogą faktycznie ewoluować może to przynieść prawdziwą rewolucję w myśleniu o potencjalnych innych mieszkańcach naszego Wszechświata.