Spitzer wykrył światło dochodzące z super Ziemi - 55 Cancri e
Planeta 55 Cancri e należy do kategorii tak zwanych super Ziemi - czyli planet cięższych od naszej, lecz lżejszych od gazowych olbrzymów (takich jak Jowisz) - i znajduje się około 41 lat świetlnych od Ziemi. Teraz, przy użyciu teleskopu Spitzera, wykryto dochodzące z jej powierzchni światło.
Planeta 55 Cancri e należy do kategorii tak zwanych super Ziemi - czyli planet cięższych od naszej, lecz lżejszych od gazowych olbrzymów (takich jak Jowisz) - i znajduje się około 41 lat świetlnych od Ziemi. Teraz, przy użyciu teleskopu Spitzera, wykryto dochodzące z jej powierzchni światło.
55 Cancri e obiega swoją gwiazdę w ciągu zaledwie 18 godzin - znajduje się ona zatem bardzo blisko swego słońca. Przez to temperatura na jej powierzchni wynosi 2 tysiące stopni Kelvina (ok. 1700 stopni Celsjusza) - zbyt dużo dla jakiegokolwiek życia - w tej temperaturze topią się metale. Jednak odkrycie i tak należy uznać za historyczne - wskazuje ono bardzo skuteczną metodę szukania planet zdolnych do zamieszkania.
Planeta, z której dochodzi światło jest około dwukrotnie większa i ośmiokrotnie bardziej masywna od Ziemi. Mimo gigantycznej temperatury jest to wodny świat - kamienny rdzeń otoczony jest warstewką wody w superkrytycznym stanie (czyli jest jednocześnie cieczą i gazem - otoczonym warstwą pary). Może być ona bardzo podobna do Neptuna - jeśli przyciągnęlibyśmy go bliżej Słońca - tak aby jego atmosfera wyparowała.
Cały układ 55 Cancri znajduje się dość blisko Ziemi (oczywiście w kosmicznej skali) - o 41 lat świetlnych. Posiada on 5 planet, z czego 55 Cancri e znajduje się najbliżej gwiazdy. Planeta ta obraca się wokół własnej osi w takim samym czasie jak obraca się gwiazda - przez co jedna jej strona jest cały czas zwrócona w kierunku słońca. Ta właśnie strona jest ekstremalnie gorąca - co wskazuje na to, że planeta nie posiada atmosfery, która zdolna by była do przeniesienia ciepła na jej ciemną stronę.
Teleskop Spitzera wykrył światło podczerwone dochodzące z planety przyglądając się dokładnie gwieździe, wokół której ona krąży. Gdy planeta znika z obrazu światło gwiazdy na moment lekko przygasa, jednak na podstawie tej szczątkowej informacji astronomowie są w stanie ocenić ile światła pochodzi z samej planety. Dzięki temu wiedzą oni jaka panuje na jej powierzchni temperatura, a czasem nawet są w stanie poznać skład jej atmosfery.
Teleskop Spitzera nie jest ku temu idealnym narzędziem - został on skonstruowany na długo przed tym zanim wiedzieliśmy o istnieniu egzoplanet. Planowany na 2018 rok Kosmiczny Telekop Jamesa Webba może przynieść prawdziwą rewolucję w kwestii poszukiwania pozaziemskiego życia - korzystając z tej samej metody - lecz z dużo bardziej czułych instrumentów.
Źródło:
