Odkryli wiek jaj dinozaurów z Chin. Pierwsze takie badania w historii

Stanowisko Qinglongshan położone w prowincji Hubei w środkowych Chinach to miejsce wyjątkowe - jest bowiem pierwszym oficjalnie uznanym w tym kraju rezerwatem skamieniałości jaj dinozaurów. Odkryto tam ponad 3 tys. dinozaurzych jaj, często w doskonałym stanie zachowania.

Teraz badacze przyjrzeli się bliżej jednemu z odnalezionych w warstwach skalnych skupisk jaj, sięgając po nowy sposób datowania - metodę uranowo-ołowiową (U-Pb). Jak podkreślono, jest to pierwszy w historii przypadek datowania jaj dinozaurów w ten sposób, co dało niespotykaną dotąd precyzję wyników. Co udało się ustalić?

Badacze pochylili się nad skupiskiem 28 jaj, z których część była wypełniona absorbującym uran kalcytem - to lekko spłaszczone kuliste obiekty o długości ok. 120-170 milimetrów i zmineralizowanej skorupce grubości ok. 2 milimetrów. Pobrane próbki poddano specjalnym przygotowaniom, a następnie analizie. Jeden z głównych autorów badań, dr Bi Zhao, paleontolog z Instytutu Nauk o Ziemi Hubei zwraca uwagę, że dotychczas wiek jaj wielkich gadów określano pośrednio, datując warstwy, w których się znajdowały.

Teraz nastąpił przełom, bo dzięki nowej metodzie skupiono się bezpośrednio na próbkach pobranych z jaj. Zadanie polegało na określeniu proporcji izotopów uranu i ołowiu w węglanowej materii skalnej wypełniającej jaja z Qinglongshan. Precyzyjna i szybka, choć kosztowna metoda ujawniła, że badane jaja pochodzą z późnej kredy - liczą sobie ok. 86 milionów lat (85,91 ± 1,74 mln).

- Po raz pierwszy przedstawiamy solidne ograniczenia chronologiczne dla tych skamieniałości, rozwiewając długotrwałe wątpliwości dotyczące ich wieku - powiedział Zhao.

Uważa się, że podobnie jak inne okazy na obszarze rezerwatu, badane jaja należą do gatunku Placoolithus tumiaolingensis (Dendroolithidae), znanego dotychczas wyłącznie z zachowanych jaj, nigdy nie odnaleziono jego szkieletu. Stanowisko Qinglongshan to rzadki obraz geologii lądowej z okresu kredy. Rezerwat pełen skamieniałych jaj daje pogląd na zachowania dinozaurów związane z gniazdowaniem, a także przybliża naukowcom to, jak wyglądały interakcje grup dinozaurów z okresu kredy ze zmieniającym się środowiskiem.

Zhao powiedział, że zespół planuje teraz datowanie jaj z różnych warstw na obszarze Qinglongshan, aby stworzyć chronologię ewolucji poszczególnych gatunków dinozaurów, które je złożyły. Skuteczność datowania metodą U-Pb może wpłynąć na badania podobnych okazów na całym świecie.

- To rewolucjonizuje naszą zdolność do ustalania globalnej chronologii jaj dinozaurów - podkreślił Zhao.

Wyniki opublikowano w czasopiśmie naukowym "Frontiers in Earth Science".

^{Źródła: CNN, Discover Wildlife, Science.}