Odkryli wiek jaj dinozaurów z Chin. Pierwsze takie badania w historii
Naukowcy po raz pierwszy wykorzystali metodę uranowo-ołowiową do precyzyjnego datowania skamieniałych jaj dinozaurów, odkrytych w chińskim rezerwacie Qinglongshan. Praca ekspertów nie tylko dostarczyła solidnych danych chronologicznych, ale także otworzyła nowe możliwości badawcze dla paleontologów na całym świecie.
Zbadali jaja dinozaurów nową metodą. Pierwszy raz w historii
Stanowisko Qinglongshan położone w prowincji Hubei w środkowych Chinach to miejsce wyjątkowe - jest bowiem pierwszym oficjalnie uznanym w tym kraju rezerwatem skamieniałości jaj dinozaurów. Odkryto tam ponad 3 tys. dinozaurzych jaj, często w doskonałym stanie zachowania.
Teraz badacze przyjrzeli się bliżej jednemu z odnalezionych w warstwach skalnych skupisk jaj, sięgając po nowy sposób datowania - metodę uranowo-ołowiową (U-Pb). Jak podkreślono, jest to pierwszy w historii przypadek datowania jaj dinozaurów w ten sposób, co dało niespotykaną dotąd precyzję wyników. Co udało się ustalić?
Niezwykle precyzyjne datowanie skamieniałych dinozaurzych jaj
Badacze pochylili się nad skupiskiem 28 jaj, z których część była wypełniona absorbującym uran kalcytem - to lekko spłaszczone kuliste obiekty o długości ok. 120-170 milimetrów i zmineralizowanej skorupce grubości ok. 2 milimetrów. Pobrane próbki poddano specjalnym przygotowaniom, a następnie analizie. Jeden z głównych autorów badań, dr Bi Zhao, paleontolog z Instytutu Nauk o Ziemi Hubei zwraca uwagę, że dotychczas wiek jaj wielkich gadów określano pośrednio, datując warstwy, w których się znajdowały.
Teraz nastąpił przełom, bo dzięki nowej metodzie skupiono się bezpośrednio na próbkach pobranych z jaj. Zadanie polegało na określeniu proporcji izotopów uranu i ołowiu w węglanowej materii skalnej wypełniającej jaja z Qinglongshan. Precyzyjna i szybka, choć kosztowna metoda ujawniła, że badane jaja pochodzą z późnej kredy - liczą sobie ok. 86 milionów lat (85,91 ± 1,74 mln).
- Po raz pierwszy przedstawiamy solidne ograniczenia chronologiczne dla tych skamieniałości, rozwiewając długotrwałe wątpliwości dotyczące ich wieku - powiedział Zhao.
Datowanie skamieniałości. Odkrycie otwiera drzwi do nowych badań
Uważa się, że podobnie jak inne okazy na obszarze rezerwatu, badane jaja należą do gatunku Placoolithus tumiaolingensis (Dendroolithidae), znanego dotychczas wyłącznie z zachowanych jaj, nigdy nie odnaleziono jego szkieletu. Stanowisko Qinglongshan to rzadki obraz geologii lądowej z okresu kredy. Rezerwat pełen skamieniałych jaj daje pogląd na zachowania dinozaurów związane z gniazdowaniem, a także przybliża naukowcom to, jak wyglądały interakcje grup dinozaurów z okresu kredy ze zmieniającym się środowiskiem.
Zhao powiedział, że zespół planuje teraz datowanie jaj z różnych warstw na obszarze Qinglongshan, aby stworzyć chronologię ewolucji poszczególnych gatunków dinozaurów, które je złożyły. Skuteczność datowania metodą U-Pb może wpłynąć na badania podobnych okazów na całym świecie.
- To rewolucjonizuje naszą zdolność do ustalania globalnej chronologii jaj dinozaurów - podkreślił Zhao.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie naukowym "Frontiers in Earth Science".
Źródła: CNN, Discover Wildlife, Science.
***
Bądź na bieżąco i zostań jednym z 87 tys. obserwujących nasz fanpage - polub GeekWeek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!
