Życie może kwitnąć także na Ganimedesie

Już nie tylko Europa i Enceladus, ale także Ganimedes, największy księżyc Jowisza, stał się oczkiem w głowie astronomów i astrobiologów, którzy uważają, że mogą tam istnieć proste formy życia. Naukowcy są zafascynowani nowymi danymi pochodzącymi z obserwacji tego obiektu przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a.

Otóż dostarczył on informacji o tym, że na Ganimedesie, pod grubą warstwą lodu, znajduje się olbrzymi ocean słonej wody. Jakby tego było mało, wody jest w nim więcej niż we wszystkich zbiornikach na Ziemi.

To właśnie w jego odmętach mogą egzystować proste organizmy, które czekają na zbadanie. Odkrycia dokonano na podstawie obserwacji zorzy polarnej, która występuje zarówno na księżycu, z racji tego, że posiada on pole magnetyczne, jak i na samym Jowiszu.

Dzięki danym o aktywności najwyższych warstw atmosfery obu obiektów i ich analizie, naukowcom udało się stwierdzić istnienie olbrzymiego oceanu słonej wody, który ma głębokość co najmniej 100 kilometrów, a znajduje się pod 150-kilometrową warstwą lodu.

Pomimo faktu, że pierwsze przesłanki o istnieniu oceanu płynnej wody na Ganimedesie pojawiły się w latach 70. ubiegłego wieku, to dopiero teraz udało się to potwierdzić.

Odkrycie cieszy tym bardziej, że pod koniec kwietnia Kosmiczny Teleskop Hubble'a obchodził będzie swoją 25. rocznicę pracy na orbicie.