Sarkofag ciężki jak niedźwiedź polarny. Odkrycie pod drogą
Pracownicy budowlani pracujący nad rozbudową drogi pod Londynem dokonali zaskakującego odkrycia. Podczas prac ziemnych natknęli się na „w znacznej mierze nienaruszony” rzymski kamienny sarkofag, który zdaniem badaczy waży tyle, co „dorosły samiec niedźwiedzia polarnego”.
Ekipa budowlana rozbudowująca odcinek drogi na północ od Londynu musiała wstrzymać prace po odkryciu niespodziewanego znaleziska – niewielkiego rzymskiego cmentarza, którego początki sięgają około 1500 lat wstecz. Jak dowiadujemy się z ogłoszenia Narodowej Agencji Dróg Wielkiej Brytanii (National Highways), wykopanie jednego ze znalezionych sarkofagów okazało się zaś niełatwym zadaniem, bo w znacznej mierze nienaruszony kamienny sarkofag ważył tyle, co „dorosły samiec niedźwiedzia polarnego”, czyli ok. 750 kg.
Chociaż naszym głównym celem było budowanie drogi w celu poprawy komfortu podróży użytkowników, niezwykle satysfakcjonujące było odegranie roli w odkryciu tak wyjątkowego znaleziska archeologicznego
Wielka Brytania pod panowaniem Rzymu
Przypomnijmy tu, że choć obecnie Wielka Brytania jest suwerennym państwem, znaczna jej część była w latach 43-410 n.e. rzymską prowincją o nazwie Britannia, która w szczytowym okresie obejmowała dzisiejszą Anglię, Walię i południową część Szkocji. Juliusz Cezar po raz pierwszy najechał wyspę w latach 55 i 54 p.n.e. podczas wojen galijskich, lecz dopiero za panowania cesarza Klaudiusza rozpoczęto znacznie większą kampanię wojskową.
Rzym oficjalnie anektował Brytanię w 43 roku n.e., a następnie rządził regionem przez około 400 lat. Oznacza to, że mieszkańcy prawdopodobnie pochowali ten duży kamienny sarkofag pod koniec okupacji rzymskiej, po wielu latach wymiany kulturowej i ulepszeń wprowadzonych w brytyjskim rolnictwie, architekturze, urbanistyce i przemyśle.
Co zostawili po sobie Rzymianie?
Co w tej sytuacji szczególnie ciekawe, jednym z najbardziej charakterystycznych wkładów Rzymian była rozległa sieć dróg łącząca znaczną część terytorium. David Harrison, kierownik projektu w Headland Archeology nadzorujący wykopaliska, nazwał sarkofag „fascynującym odkryciem”, które jest niezwykle unikatowe dla tego regionu:
Jego staranne wydobycie i dokumentacja, zarówno w terenie, jak i w laboratorium, pozwalają nam dalej poznawać, jak żyli i umierali nasi rzymscy przodkowie.
Warto też dodać, że ten sarkofag to zaledwie jeden z wielu artefaktów znalezionych wzdłuż odcinka drogi A47 na północ od Londynu, w pobliżu Cambridgeshire. Według Archeology News, zespół 50 archeologów i 20 inżynierów budowlanych spędził siedem miesięcy na eksploracji 17 różnych miejsc wzdłuż trasy. Wiele z tych odkryć zostanie zaprezentowanych w nowym sezonie programu BBC „Digging for Britain”, którego pierwszy odcinek będzie miał premierę dziś, 7 stycznia.
