Service Pack 3 dla Windows XP jest już gotowy

Service Pack 3 zaktualizuje wszystkie 32-bitowe wersje Windows XP od wariantu Starter aż po XP Professional (wydanie x64 XP bazuje na edycji Server 2003 i potrzebuje Service Packów do tego systemu). Kompletny pakiet pobrany z centrum pobrań ma liczyć 320 MB; pobranie przez funkcję Update według dotychczasowych planów Microsoftu ma być sprawniejsze, gdyż pakiet ma jedynie 70 MB. Będzie on zatem znacznie mniejszy niż kompletny pakiet, a to dlatego, że znajdą się w nim tylko dane dotyczące wersji Windows, która jest aktualizowana.

Do instalacji SP3 oficjalnie wymagane jest wcześniejsze zainstalowanie SP1 lub SP2. Nie jest to spowodowane względami technicznymi; po prostu termin przewidzianej pomocy technicznej dla systemów bez tych dodatków upłynął już dawno temu. Jednak Microsoft jest tutaj niekonsekwentny; oficjalnie pomoc techniczna jest zapewniona tylko dla XP z Service Packiem 2, ale instalacja SP3 przebiega bezproblemowo także na komputerach z SP1. Niezależnie od tego z pierwszych doniesień wynika, że SP3 zawiera również komplet patchy umożliwiających zaktualizowanie wersji XP bez SP1 i SP2. Dzięki temu stworzenie dysku instalacyjnego Windows XP ze zintegrowanym SP3 (tzw. slipstream) będzie możliwe bez pozostałych Service Packów.

SP3 zawiera nie tylko patche i update, ale też uzupełnia niektóre dotychczas dystrybuowane oddzielnie dodatki, między innymi Background Intelligent Transfer Service (Bits) 2.5, Windows Installer 3.1, Management-Console (MMC) 3.0 i Core XML Services 6.0. Nie ma w nim jednak właściwie nowych funkcji, brakuje też aktualnych wersji Internet Explorera i Windows Media Playera.

Ma to być ostatni Service Pack dla XP. Mimo tego, łaty likwidujące krytyczne usterki będą bezpłatne przynajmniej jeszcze do 2014 roku. Nie jest na razie jasne, czy plany te ulegną zmianie w związku z przedłużeniem sprzedaży komputerów z najniższej półki (Ultra Low Cost PC) z preinstalowanym XP.