Zdjęcie dnia. Cień kultowego U-2 odbił się na chińskim balonie

Tuż przed strąceniem chińskiego balonu nad Stanami Zjednoczonymi, CIA wysłało w jego kierunku legendarny samolot szpiegowski, U-2 Dragon Lady. W sieci pojawiło się później selfie wykonane przez jedną z kamer, znajdującą się w amerykańskim samolocie, na której widoczny jest również chiński wynalazek.

Zdjęcie w sieci opublikował Chris Pocock, znany bloger, który jest ekspertem od samolotów szpiegowskich. Selfie pojawiło się na prowadzonym przez niego blogu Dragon Lady Today, a także na jego profilu Twitterze.

Samoloty U-2 Dragon Lady (Smocza Dama) czasami wspierają floty samolotów i satelitów w misjach patrolowania granic Stanów Zjednoczonych. Tym razem sprawa była poważna. Na początku CIA nie wiedziało, z czym tak naprawdę ma do czynienia. Dlatego do misji rozpoznania wysłano zaawansowaną maszynę, która idealnie się do tego nadaje.

Samolot wykonał setki zdjęć chińskiego balonu. Na ich podstawie została podjęta decyzja o jego neutralizacji. Do gry wszedł wówczas myśliwiec F-22 Raptor, czyli samolot przewagi powietrznej. Chiński wynalazek natychmiast rozpadł się w locie i spadł do Oceanu Atlantyckiego, u wschodnich wybrzeży USA.

Chociaż władze Chin oświadczyły, że balon miał przeznaczenie badawcze i za jego pomocą monitorowano stan atmosfery, to jednak bliższe ujęcia ujawniają, że był to zaawansowany system szpiegowski do monitorowania amerykańskich obiektów wojskowych.

U-2 został zaprojektowany i zbudowany właśnie do realizacji takich zadań. Maszyna bez problemu może osiągnąć pułap 27 tysięcy metrów nad powierzchnią Ziemi, a na jej pokładzie znajdują się dziesiątki kamer i czujników wyspecjalizowanych w obserwacjach najróżniejszych obiektów, nie tylko latających, ale również tych budowanych na powierzchni.

Maszyna może operować w każdych warunkach pogodowych, zarówno w dzień jak i w nocy. U-2 to jednoosobowa samolot napędzany jednym silnikiem i oferujący dwa miejsca dla pilotów. Dzięki układowi zbliżonemu do szybowca, może wznieść się na dużą wysokość i utrzymywać się przez długi czas w powietrzu. Wszystkie ujęcia z kamer wykonane w trakcie lotu mogą być w trybie rzeczywistym przesyłane do centrum dowodzenia.

Siły Powietrzne USA pracują nad następcą U-2. Budowa i testy nowego samolotu szpiegowskiego na miarę XXI wieku mają odbywać się w słynnej na całym świecie, tajnej bazie wojskowej o nazwie Area 51 w Nevadzie. Następca U-2 powstaje z myślą o szpiegowaniu terytoriów Rosji i Chin.