Naukowcy odkryli nową warstwę wewnątrz Ziemi. Jest w samym środku

Dotychczas uważano, że poniżej skorupy ziemskiej znajdują się cztery warstwy: płaszcz górny, płaszcz dolny, jądro zewnętrzne i jądro wewnętrzne. Zespół sejsmologów z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego (ang. Australian National University, ANU) jest przekonany, że udokumentował istnienie nowej, odrębnej warstwy, która została nazwana najbardziej wewnętrznym jądrem. To potwierdzenie hipotezy postawionej około 20 lat temu.

Nowe odkrycie było możliwe dzięki pomiarom prędkości rozchodzenia się fal przez poszczególne warstwy we wnętrzu Ziemi, w tym jądro wewnętrzne. W tym celu przeanalizowano dane z około 200 strzęsień o sile równej 6 w skali Richtera i większych z ostatniej dekady.

- Naukowcy przeanalizowali fale sejsmiczne, które przemieszczają się bezpośrednio przez centrum Ziemi i "wypluwają" po przeciwnej stronie globu niż miejsce wywołania trzęsienia ziemi, znanej również jako antypody. Następnie fale wracają do źródła trzęsienia - opisuje Uniwersytet na swojej stronie. Obrazowo możemy porównać ten proces do odbijania się piłeczki pingpongowej tam i z powrotem.

Australijscy sejsmolodzy zbadali anizotropię (wykazywanie odmiennych właściwości w zależności od kierunku) stopu żelazowo-niklowego we wnętrzu planety. Anizotropia jest używana do opisania, jak fale sejsmiczne przyspieszają lub zwalniają przez materiał wewnętrznego jądra Ziemi, w zależności od kierunku, w którym się poruszają. Może to być spowodowane różnym ułożeniem atomów żelaza w wysokich temperaturach i ciśnieniach lub preferowanym ustawieniem rosnących kryształów.

Odkryli, że odbijające się fale wielokrotnie przechodziły w pobliżu centrum Ziemi pod różnymi kątami. Po analizie czasów rozchodzenia się fal w trakcie różnych trzęsień ziemi wywnioskowali, że struktura we wnętrzu planety różni się od pozostałych. Najbardziej wewnętrzne jądro składa się z gęstego żelaza, a jego promień jest nie większy niż 650 kilometrów. Ta struktura może być wynikiem fundamentalnej zmiany we wzroście wewnętrznego jądra w pewnym momencie w przeszłości Ziemi.