Gigantyczna planeta przechwyciła materię od martwej gwiazdy
Astronomowie odkryli planetę, która mogła uformować się ze szczątków martwej gwiazdy. To niezwykle rzadkie zjawisko.
Nowo odkryta planeta jest 13 razy masywniejsza od Jowisza i krąży wokół niezwykłego układu podwójnego złożonego z czerwonego i białego karła. Co ciekawe, istnieje możliwość, że planeta połączyła się z materiałem, który został odrzucony przez gwiazdę istniejącą przed białym karłem.
KIC 10544976 to para gwiazd, z których jedna przeszła przez cały cykl życia i skończyła na stadium białego karła. Tego typu obiekty często nazywa się martwymi gwiazdami. Drugim obiektem w układzie podwójnym jest czerwony karzeł o masie 39 proc. masy Słońca - większość życia jeszcze przed nim. Obie gwiazdy okrążają się w ciągu 8,4 godzin. Wiemy o tym, ponieważ dochodzi do ciągłych zaćmień gwiazd, co można obserwować z Ziemi. Niestety, ich czasy są niezgodne z tym, czego oczekiwaliby naukowcy.
Po latach obserwacji systemu, astronomowie zaproponowali dwa konkurencyjne wyjaśnienia dotyczące zmian w czasie zaćmienia obiektów. Albo cykl magnetyczny czerwonego karła, który jest podobny do 11-letniego cyklu słonecznego, przeszkadza w ruchach pary, albo istnieje planeta wystarczająco masywna, aby oddziaływać na gwiazdy grawitacyjnie.
Dr Leonardo Andrade de Almeida z São Paulo Research Foundation donosi, że okres czerwonego karła został obliczony na podstawie zarówno emitowanych przez niego rozbłysków, jak i cyklu plam na jego powierzchni. Oba dają odpowiedź około 600 dni - okres, który nie mógł wyjaśnić wariacji zaćmienia.
Wywnioskowano, że w układzie musi istnieć planeta. Zmiany, które widzimy są zgodne z obiektem o masie co najmniej 13,4 razy większej od masy Jowisza i okresie orbitalnym wynoszącym 17 lat. Takie ogromne planety są rzadkością, ale tu prawdopodobnie mamy z nią do czynienia.
Proces, w którym gwiazda zamienia się w białego karła, zakłóca prawidłowe funkcjonowanie planet. Jest możliwe, że opisywany obiekt uformował się w tym samym czasie, co gwiazdy i przetrwał przemianę jednej z nich. Materiał wyrzucony w przestrzeń przez zamianę gwiazdy w białego karła mógł zostać przechwycony przez planetę, co dodatkowo zwiększyło jej masę.
