Richard Branson i załoga Virgin Galactic polecą w kosmos przed Jeffem Bezosem

"Zawsze byłam marzycielem. Mama nauczyła mnie nigdy się nie poddawać i sięgać gwiazd. 11 lipca nadszedł czas, aby zamienić marzenia w rzeczywistość"- napisał Branson, zapowiadając historyczny lot.

Zarówno Virgin Galactic Bransona, jak i Blue Origin Bezosa będą oferowały loty suborbitalne, tzn. docierające na granicę przestrzeni kosmicznej, podczas których pasażerowie spędzą w stanie nieważkości kilka minut. Firma Bezosa ma wynieść kapsułę z pasażerami za pomocą rakiety, zaś Bransona - specjalnego samolotu.

Rakietoplan SpaceShipTwo  odbędzie lot z sześcioma członkami załogi, jedną z nich będzie Branson. Oprócz tego w misji o nazwie Unity 22 wezmą udział technicy i piloci.  Jak przebiegnie cała operacja? Rakietoplan oddzielił się od statku matki, a potem osiąganie wysokość około 90 km. Virgin Galactic ostatni, udany test, przeprowadziło 23 maja. Teraz przyszła pora na lot z załogą. Gdyby nie planowana na dziewięć dni później misja New Sherpard z Jeffem Bezosem na pokładzie, zapewne Branson nie przyspieszyłby swojego lotu. Pragnie on jednak wyprzedzić założyciela firmy Amazon.

Zaplanowany na 20 lipca pierwszy lot New Shepard będzie ważnym wydarzeniem w rozwoju turystycznych lotów kosmicznych. W podróży weźmie udział założyciel Amazona Jeff Bezos oraz jego brat Mark, 82-letnia Wally Funk, a także osoba, która wylicytowała bilet za 28 mln dolarów. New Shepard wzniesie się ok. 100 km nad Ziemię, a uczestnicy lotu przez kilka minut doświadczą stanu nieważkości.

Obie firmy w przyszłości będą sprzedawały bilety na regularne loty tego typu. Przed nimi jeszcze długa droga. -Jesteśmy na naprawdę wczesnym etapie, jeśli chodzi o to, jak korzystamy z przestrzeni kosmicznej - twierdzi Victoria Samson z Secure World Foundation w wywiadzie dla Axios.

Współtwórca Tesli i SpaceX pójdzie krok dalej - w 2023 rok planuje pierwszy komercyjny lot dookoła Księżyca. Ale najpierw swój pojedynek w kosmosie muszą przeprowadzić Bezos i Branson.