Globalne ocieplenie zmniejsza temperaturową różnorodność

Ostatnie zimy nie oszczędzają Stanów Zjednoczonych. Ogromne śnieżyce i bardzo niskie temperatury paraliżują kraj, a obiegające świat zdjęcia każą się zastanowić, co jest powodem tych anomalii. Na myśl natychmiast nasuwają się zmiany klimatyczne.

Jedna z teorii głosi, że wszystkiemu winny jest wir polarny - obszar niskiego ciśnienia znajdujący się nad biegunami, wysoko w atmosferze na wysokości ok. 50 km. Nie jest niczym dziwnym i niespotykanym. To normalne i typowe dla tego rejonu kuli ziemskiej zjawisko, które jednak słabnie wiosną i latem, a przybiera na sile w miesiącach jesiennych i zimowych. Zimne powietrze jest jednak odgradzane od niższych szerokości geograficznych przez stały prąd strumieniowy. Przemieszcza się on z zachodu na wschód i jest napędzany przez różnicę temperatur pomiędzy Arktyką, a cieplejszymi średnimi szerokościami geograficznymi. Zdarza się jednak, że prąd zwalnia. W konsekwencji bardzo zimne powietrze dociera na południe - np. w głąb USA, gdzie przynosi arktyczną pogodę.

Badacze z Politechniki Federalnej (ETH) w Zurychu i amerykańskiego MIT są innego zdania. Twierdzą, że ocieplanie klimatu zmniejsza zakres wahań temperatury. Zmniejszy również częstotliwość występowania bardzo niskich temperatur i śnieżyc, jakie ostatnio dotykają USA.

Punktem wyjścia dla badań okazały się wyniki symulacji mówiące, iż wyższe szerokości geograficzne nagrzewają się szybciej niż niższe, a to oznacza, że różnica temperatur pomiędzy równikiem a biegunami powoli maleje. Potwierdzają to dane Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu.

Ekstremalne temperatury będą zatem coraz rzadsze, a zmienność powoli i stopniowo zacznie zanikać. Nie myślmy jednak, że w przyszłości USA będą wolne od pogodowych skrajności.

- Pomimo niższej zmienności temperatur będzie więcej ekstremalnie ciepłych okresów, ponieważ Ziemia ociepla się - wyjaśnia prof. Tapio Schneider z ETH.