Na Marsa w 2 dni - niezwykła koncepcja transportu międzyplanetarnego
Kolonizacja Marsa wydaje się szalonym pomysłem, lecz naukowcy są zdeterminowani, aby zrealizować go już w najbliższych latach. Kanadyjski inżynier Charles Bombardier zaprezentował właśnie koncepcję "kosmicznego pociągu" o nazwie Solar Express, który mógłby dotrzeć na Czerwoną Planetę w rekordowo krótkim czasie.
Według założeń, pojazd kosmiczny poruszałby się z prędkością 3000 km/s, a więc przetransportowałby człowieka lub ładunek z Ziemi na Marsa w około 37 godzin. Solar Express byłby nie tylko bardzo szybki, ale także odpowiednio tani. Jak to możliwe? Bombardier wziął pod uwagę fakt, że każde wysyłanie pojazdu z powierzchni Ziemi i zatrzymywanie go pochłania duże ilości energii. Uznał więc, że "kosmiczny pociąg" powinien wystartować tylko raz i nigdy się nie zatrzymywać.
Zgodnie z jego wizją, pojazd zostałby wprawiony w ruch w tradycyjny sposób i wykorzystywałby jedynie niewielkie ilości paliwa aby dostosować kierunek lotu. Solar Express okrążyłby jedną planetę, dzięki grawitacji nabrałby prędkości i wyruszył w kierunku drugiej. Mógłby poruszać się w ten sposób praktycznie bez końca. W pobliżu Marsa specjalne kapsuły spotkałyby się z nim, aby odebrać ładunek i pasażerów, po czym pociąg mógłby opuścić orbitę okołomarsjańską i wyruszyć w stronę Ziemi.
Projekt jest teoretycznie możliwy do wykonania, lecz rodzi wiele pytań. Jak kontrolować tak szybki pojazd? W jaki sposób będzie można rozładować/załadować towar? Jak osiągnąć tak wysokie prędkości i jak uchronić się przed potencjalnymi zagrożeniami w przestrzeni kosmicznej? Gdyby Solar Express faktycznie mógł poruszać się z prędkością 3000 km/s, lot na Marsa trwałby tylko 37 godzin, natomiast na Księżyc - trochę ponad 2 minuty. Jest to świeży projekt, który z biegiem czasu będzie poddawany ulepszeniom ale z pewnością jest wart uwagi.
