Wykryto ogon u planetoidy 2000 SY178

Dekadę temu było dość oczywiste co jest planetoidą, a co kometą. Dziś już tak nie jest – granica pomiędzy tymi dwoma typami obiektów jest zatarta z uwagi na obecność tzw. „aktywnych planetoid”. Określenie „aktywna planetoida” oznacza obiekt, który zazwyczaj jest nieaktywny, jednak od czasu do czasu wykształca ogon podobny do kometarnego. Ten ogon gazu i/lub pyłu jest widoczny maksymalnie przez kilka miesięcy.
 
Astronomowie szacują, że w Pasie Planetoid znajduje się około stu aktywnych planetoid. Dotychczas poznano ich zaledwie 12. Trzynastą aktywną planetoidą stał się obiekt o oznaczeniu 2000 SY178. Informację o tej planetoidzie przekazano do publicznej wiadomości w połowie listopada.
 
Planetoida 2000 SY178 należy do rodziny Hygeia. Ta rodzina to ciemne planetoidy klasy C (niskie albedo, obecność związków węgla) i klasy B (podtyp klasy C, zawiera lotne związki). Jest więc możliwe, że 2000 SY178 posiada dużo lotnych związków, które niedawno jakiś proces wyzwolił, tworząc ogon podobny do kometarnego. Prawdopodobnie 2000 SY178 posiada także delikatną otoczkę gazową, która u komet jest nazywana komą.
 
Dalsze obserwacje 2000 SY178 wykazały, że ta planetoida ma bardzo szybki okres obrotu dookoła własnej osi - około 200 minut. Ten szybki obrót może powodować uwalnianie się lotnych związków z powierzchni planetoidy i może być efektem niedawnego uderzenia innego obiektu w 2000 SY178. Szybka rotacja może także być wynikiem efektu YORP, które zmienia prędkość małych nieregularnych planetoid wskutek promieniowania słonecznego. Dalsze obserwacje 2000 SY178 powinny dostarczyć kolejnych informacji na temat niedawnego wzrostu aktywności tej planetoidy.