Zanieczyszczenia przemysłowe były obecne już 7000 lat temu

Wyschnięte dziś koryto rzeczne w regionie Wadi Faynan w południowej Jordanii skrywa ślady zanieczyszczeń spowodowanych wytapianiem miedzi. Są to prawdopodobnie ślady z czasów, w których nasi przodkowie z neolitu uczyli się metalurgii. Szczegóły dotyczące tego, jak pierwsi ludzie zaczęli formować narzędzia i broń z metalu są bardzo mgliste, więc antropolodzy zaczęli poszukiwać ich jeszcze przed epoką brązu, kiedy to eksperymentowano z ogniem. W tym celu, międzynarodowa grupa naukowców odwiedziła region Wadi Faynan w południowej Jordanii. W wyschniętym korycie rzeki natrafiono na osady zanieczyszczone miedzią datowane na ok. 7000 lat temu. Oznacza to, że ludzie wytapiali tu kiedyś miedź.

Miedź wytwarzano poprzez łączenie w ceramicznych tyglach węgla drzewnego z rudą miedzi, a następne podgrzewanie tej mieszanki. Był to niezwykle czasochłonny proces. Początkowo uzyskane w ten sposób przedmioty miały charakter symboliczny i spełniały funkcję społeczną, gdyż ich właściciele byli bardziej szanowani w swojej grupie. Z czasem produkcja miedzi się rozprzestrzeniała. Region Wadi Faynan był jednym ze światowych centrów rewolucji przemysłowej.

Odpady powstałe z wytopu miedzi pod postacią żużlu zanieczyszczały rzeki i pobliskie gleby. Z biegiem czasu, ludzie w końcu zbudowali w Wadi Faynan duże kopalnie miedzi, a żużel bogaty w arsen, rtęć i tal był wchłaniany przez wodę i rośliny. Tak ukryty trafiał do żołądków zwierząt i ludzi.

Naukowcy potwierdzają, że negatywne skutki zatrucia metalami były zawsze obecne. Bezpłodność, wady rozwojowe i przedwczesna śmierć wynikająca z zanieczyszczeń przemysłowych pojawiały się i 7000 lat temu.