Ziemia i Księżyc obserwowane z orbity Merkurego

Sonda Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) od 18 marca 2011 przebywa na orbicie pierwszej planety Układu Słonecznego. 17 marca 2013 roku zakończyła się pierwsza misja rozszerzona tej sondy. Naukowcy, zadowoleni z otrzymanych do tej pory informacji, liczą na wydanie przez NASA pozytywnej decyzji w kwestii rozpoczęcia drugiej misji rozszerzonej. Do czasu jej pojawienia się mają być kontynuowane dotychczas prowadzone badania.

19 lipca 2013 roku, a zatem tego samego dnia, w którym sonda Cassini wykonała zdjęcia Ziemi z orbity Saturna, Messenger skierował swoją kamerę ku naszej planecie. Powyższe zdjęcie prezentuje widok na naszą planetę i Srebrny Glob z perspektywy orbity Merkurego. Oba obiekty są bardzo jasne - z perspektywy Merkurego wydają się być w całości oświetlone przez światło słoneczne.

Co ciekawe, to nie Ziemia i Księżyc był celem tego zdjęcia. Sonda wykonała powyższe ujęcie w celu poszukiwania potencjalnych małych satelitów Merkurego, które teoretycznie mogą się utrzymywać na dość bliskich orbitach wokół tej planety. Dlatego też Ziemia oraz Srebrny Glob są na tym zdjęciu prześwietlone.

Nie jest to pierwsze zdjęcie Ziemi wykonane przez sondę Messenger. W listopadzie 2010 roku sonda wykonał serię zdjęć Układu Słonecznego, na których uchwyciła wszystkie planety oprócz Urana i Neptuna.