NASA testuje prototyp Dragonfly. Ważka poleci na księżyc Saturna szukać życia
Dragonfly to nowy dron, który zostanie zbudowany przez NASA. Jego celem będzie jeden z księżyców Saturna – Tytan, gdzie maszyna poszuka śladów życia. Obecnie trwają testy prototypu ważki. NASA udostępniła wideo, na którym pokazała drona zbudowanego w skali 1:2. Poddano go różnym próbom, bo misja Dragonfly będzie trudna.
W całym Układzie Słonecznym jest kilka miejsc, które naukowcy wytypowali jako dobre cele do szukania pozaziemskich oznak życia. Jednym z nich jest Tytan, czyli ogromny księżyc Saturna. NASA chce wysłać na jego powierzchnię drona o nazwie Dragonfly, co ogłoszono już kilka lat temu. Obecnie trwają testy prototypu.
NASA zbudowała prototyp ważki w skali 1:2, który obecnie poddawany jest różnym próbom. Agencja prowadzi m.in. testy drona w tunelu aerodynamicznym. Dragonfly napotka ciężkie warunki w atmosferze Tytana i te obecnie naukowcy symulują w laboratoriach na Ziemi. Chcą w ten sposób mieć pewność, że maszyna poradzi sobie na księżycu Saturna.
Przetestowaliśmy warunki w oczekiwanym zakresie lotu przy różnych prędkościach wiatru, prędkościach wirnika i kątach lotu, aby ocenić właściwości aerodynamiczne pojazdu. Ukończyliśmy łącznie ponad 700 przebiegów obejmujących ponad 4000 pojedynczych punktów danych. Wszystkie cele testu zostały pomyślnie osiągnięte, a dane pomogą zwiększyć pewność naszych modeli symulacyjnych na Ziemi przed ekstrapolacją na warunkach na Tytanie — wyjaśnia Bernadine Juliano, kierownik testów projektu w APL.
Testowany przez NASA prototyp ważki jest dwa razy mniejszy od drona, który zostanie wysłany na Tytana. Maszyna docelowo ma być wielkości samochodu i otrzyma cztery wirniki.
NASA zakłada, że ważka będzie gotowa do rozpoczęcia misji w 2027 r. Wtedy Dragonfly poleci w kosmos i skieruje się w kierunku Saturna, gdzie podróż potrwa kilka lat. Cel w postaci Tytana zostanie osiągnięty dopiero w przyszłej dekadzie. Dron będzie drugą maszyną latającą w atmosferze innego świata po marsjańskim helikopterze Ingenuity. Misja jest realizowana w ramach programu New Frontiers.
Tytan to największy księżyc Saturna (jest większy od Merkurego), który w całym Układzie Słonecznym jest bardzo wyjątkowy. Ma gęstą atmosferę, gdzie zachodzą złożone zjawiska pogodowe. Ponadto na jego powierzchni znajdują się jeziora z ciekłego metanu. Naukowcy sądzą, że jest to dobre miejsce do szukania oznak życia.
