Sharp i wyświetlacze LCD w dowolnym kształcie
Sharp opracował panele LCD - Free form display - przybierające dowolne kształty, tym samym dając nieograniczoną swobodę w projektowaniu produktów wykorzystujących ekrany LCD. Wynalazek ten pozwoli na stworzenie nowych konstrukcji dopasowanych do rozmaitych zastosowań.
Ekrany LCD wniosły swój wkład w powstanie i rozpowszechnienie się wielu produktów wykorzystujących tę technologię. Oferują nie tylko wyświetlanie obrazu o wysokiej jasności, szerokim kącie obserwacji czy wysokiej rozdzielczości i dobrej czystości kolorów, ale również dodatkowe walory, jak większa wydajność i prosty interfejs użytkownika dzięki funkcjom panelu dotykowego. Ponadto producenci urządzeń wykorzystujących panele LCD, dzięki zastosowaniu ekranów wyróżniających się wąskimi profilami, małymi masami i smukłymi ramkami, mogli zaoferować swoim klientom produkty o bardziej wysublimowanej konstrukcji - jak twierdzi producent.
Sharp nie przestaje rozwijać technologii LCD, czego dowodem jest opracowanie przez firmę wyświetlacza Free form display - panelu, którego kształty można dopasować do szerokiego zakresu potrzeb klientów. Możliwość tę dały Sharp autorska technologia IGZO oraz nowatorska metoda projektowania układów scalonych.
Konwencjonalne monitory są prostokątne, ponieważ wymagają minimalnej szerokości ramy, zapewniającej miejsce na układ sterujący, zwany gate driver, umieszczany wokół obrzeża obszaru wyświetlania obrazu. W panelu Free form display elementy zostały rozmieszone w pikselach na obszarze wyświetlania. Rozwiązanie takie umożliwia znaczne zmniejszenie ramki oraz swobodne zaprojektowanie panelu LCD i dopasowanie kształtu ekranu do potrzeb.
W zastosowaniach motoryzacyjnych, innowacja ta umożliwia np. stworzenie na desce rozdzielczej samochodu pojedynczej tablicy wskaźników, która integruje prędkościomierz i inne przyrządy. Stwarza to również inne możliwości zastosowania paneli o nietypowych kształtach: w urządzeniach przenośnych o eliptycznych ekranach, w cyfrowej prezentacji obrazu i innych dużych monitorach, które przenoszą widza w świat ruchomych obrazów.
Firma Sharp zapowiada wdrożenie wyświetlacza Free form display do produkcji masowej w niedalekiej przyszłości.
