Galaktyki pierścieniowe inne niż myśleliśmy
Galaktyki pierścieniowe są niezwykle rzadkie, ale naukowcy stale poznają ich tajemnice. Ostatnie obserwacje przeprowadzone przez teleskop kosmiczny Chandra wykazały, że ich pierścienie składają się z ekstremalnych obiektów, m.in. czarnych dziur i gwiazd neutronowych.
Galaktyka pierścieniowa jest zbudowana z jądra oraz otaczającego ją pierścienia. Obszar między jądrem a pierścieniem zawiera niewielkie ilości gwiazd. Do tej pory uważano, że pierścień tworzą młode, masywne, błękitne gwiazdy - jest jednak inaczej.
Astronomowie zbadali siedem galaktyk pierścieniowych. Teleskop Chandra ujawnił 63 źródła promieniowania rentgenowskiego w pierścieniach tych galaktyk, a 50 z nich sklasyfikowano jako ultraluminalne. Obiekty te wytwarzały setki tysięcy razy więcej promieniowania X niż zwykłe układy podwójne, które zawierają czarne dziury lub gwiazdy neutronowe.
Odkrycie dużej liczby ekstremalnych źródeł promieniowania ma ważne implikacje dla astronomii. Poza młodymi gwiazdami, w pierścieniach są prawdopodobnie także czarne dziury i gwiazdy neutronowe. Przyjmując takie założenie za prawdziwe, liczba wyemitowanego promieniowania rentgenowskiego by się zgadzała. Niezbędne są jednak dalsze obserwacje.
Galaktyki pierścieniowe prawdopodobnie powstają, gdy duża galaktyka spiralna zderzy się z mniejszą. Przykładem galaktyki pierścieniowej jest np. Galaktyka Koło Wozu w gwiazdozbiorze Rzeźbiarza.
