Odkryto niezwykłą barierę wokół Ziemi
Naukowcy odkryli niezwykłe pole energetyczne, które chroni Ziemię przed destruktywnym działaniem kosmicznej pogody.
Pasy Van Allena (inaczej pasy radiacyjne) to obszar intensywnego promieniowania otaczającego Ziemię. Składa się on z naładowanych cząstek o ogromnej energii, które zostały schwytane w ziemskie pole magnetyczne. Poruszają się one po trajektoriach zbliżonych do helis, których osie są równoległe do linii pola magnetycznego, łączących oba ziemskie bieguny. Satelity i inne obiekty przez dłuższy czas przebywające w strefie oddziaływań pasów Van Allena mogą zostać uszkodzone lub nie działać prawidłowo.
Pasy Van Allena odkryto w 1958 r., a od 2012 r. dwa satelity NASA stale je badają w ramach projektu Van Allen Probes. Teraz dzięki nim zaobserwowano istnienie niezwykłego, nieprzenikalnego regionu, który znajduje się pomiędzy pasami Van Allena i chroni naszą planetę przed najbardziej energetycznymi elektronami.
- Istnienie tej bariery to ważna cecha pasów Van Allena. Po raz pierwszy w historii możemy ją badać, a wszystko to dzięki satelitom takim jak Van Allen Probes - powiedział Dan Baker z University of Colorado.
Pasy Van Allena są przedmiotem intensywnych badań naukowców z całego świata. Obecnie wiadomo, że pas wewnętrzny rozciąga się na wysokości ok. 650-9600 km nad Ziemią, a zewnętrzny znacznie wyżej - 13500-58000 km. Pomiędzy pasami znajduje się niemało pustej przestrzeni, w której nie ma elektronów. Okazało się, że jest to część zewnętrznego pasa, który jest nieprzenikalny dla ujemnie naładowanych cząstek elementarnych.
- Najbardziej energetyczne elektrony mogą dostać się tylko na pewną odległość od Ziemi. Tego się nie spodziewaliśmy, to coś nowego - powiedział Shri Kanekal z NASA odpowiedzialny za misję Van Allen Probes.
Póki co, nie wiadomo po co istnieje niezwykła bariera. Najbardziej prawdopodobne, że znajdują się w niej inne, niewykryte do tej pory cząstki elementarne.
