Pomyślny start misji Gaia
Z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej wystartowała rakieta Sojuz, wynosząc w przestrzeń kosmiczną obserwatorium Gaia. Głównym zadaniem misji jest skatalogowanie około miliarda gwiazd oraz precyzyjne określenie ich pozycji w Drodze Mlecznej, a także ruchu własnego.
Misja Gaia jest następcą wysłanej w 1989 roku misji Hipparcos, której wyniki stanowią obecnie podstawowy katalog gwiazd, jednak jej możliwości pozwolą również na wykrycie małych asteroid znajdujących się w naszym Układzie Słonecznym, planet krążących w pobliskich układach, a także bardziej egzotycznych obiektów - supernowych i kwazarów. W tym celu obserwatorium zostało wyposażone w instrumenty pomiarowe oparte głównie o 106 matryc CCD o rozdzielczości 4500 na 1996 pikseli każda, podzielonych na segmenty odpowiadające specyficznym zastosowaniom. W skład zespołu detektorów wchodzą między innymi:
- Mapper nieba złożony z czternastu detektorów CCD
- Główny instrument astrometryczny złożony z 62 detektorów CCD
- Dwa zespoły fotometrów pracujące w zakresie 330-680 nm (niebieski) oraz 640-1000 nm (czerwony)
- Spektrometr identyfikujący prędkości radialne obiektów, działający w zakresie 847-874 n
Obserwacje za pomocą zainstalowanych urządzeń pozwolą wyznaczyć podstawowe charakterystyki każdej z obserwowanych gwiazd, w tym masę, jasność, temperaturę oraz skład. Wyznaczając podobne dane dla blisko miliarda obserwowanych gwiazd, możliwe będzie utworzenie mapy obiektów w naszej galaktyce, co pozwoli również na opracowanie dokładniejszych modeli ewolucyjnych galaktyk, układów gwiezdnych czy też planet pozasłonecznych. W ciągu planowanej, pięcioletniej misji każda z gwiazd zostanie przeskanowana przynajmniej 70 razy.Do wyniesienia obserwatorium Gaia użyto rakiety nośnej Sojuz w wariancie ST-B, wystrzelonej z europejskiego kosmodromu Kourou. Po locie trwającym 41 minut, w trakcie którego dwukrotnie uruchomiono silnik stopnia Fregat, Gaia została odłączona i udała się w podróż do punktu L2, gdzie znajdzie się na pozycji operacyjnej.
Ważące 2120 kilogramów obserwatorium Gaia osiągnie punkt L2 po upływie około trzech tygodni. Szacuje się, że pełne archiwum danych, które zostaną zebrane przez instrumenty Gaia przekroczy 1 petabajt.(ESA/Astrium)
