Wielkość wielorybów świadczy o kondycji populacji
Zmniejszenie wielkości wielorybów w XX wieku może pomóc naukowcom odkryć, kiedy populacje dzikich zwierząt wpadają w poważne tarapaty.
Analizy wykazały, że średnie rozmiary ciał czterech gatunków wielorybów spadły gwałtownie w drugiej połowie XX wieku w wyniku zwiększenia polowań na te zwierzęta. Symptomy sugerujące wystąpienie takiego zjawiska były dostrzegalne już 40 lat wcześniej.Zespół naukowców pod kierownictwem Christophera Clementsa z Uniwersytetu w Zurychu przyjrzał się zapisom dotyczącym rozmiarom wielorybów złapanych przez statki wielorybnicze w latach 1900-1985.- Spojrzeliśmy na dane dotyczące rozmiarów wielorybów i stwierdziliśmy znaczne spadki mas ich ciał. Jeden z badanych przez nas gatunków - kaszalot spermacetowy - w ciągu 80 lat zmalał aż o 4 m - powiedział dr Clements.Zdarzenie takie miało miejsce, gdyż prawdopodobnie większe osobniki zostały wybiórczo usunięte przez kłusowników. Podobny wzór zauważono wcześniej dla wielu populacji ryb i także został on zinterpretowany jako odpowiedź na presję kłusowników.
Naukowcy są przekonani, że śledzenie zmian średniego rozmiaru ciał zwierząt, może pomóc przewidzieć, kiedy populacje są narażone na wyginięcie.
