Zaskakująca rola komórek układu odpornościowego
Naukowcy odkryli nową, zaskakującą funkcję komórek NK (grupa komórek układu odpornościowego). Podczas pierwszego trymestru ciąży dostarczają do płodu niezbędne składniki odżywcze. To odkrycie może mieć ważne zastosowania terapeutyczne.
Komórki NK (ang. Natural Killer) to główna grupa komórek układu odpornościowego odpowiedzialna za zjawisko naturalnej cytotoksyczności. Odkryto je w latach 70. ubiegłego wieku u osób zdrowych, u których nie spodziewano się odpowiedzi przeciwnowotworowej. Okazało się, że taka odpowiedź występuje i jest silniejsza niż u osób chorych.
Głównymi zadaniami komórek NK jest uczestnictwo we wczesnych fazach odpowiedzi nieswoistej oraz nadzorze immunologicznym. Dzieje się tak ze względu na to, że komórki NK podlegają aktywacji, gdy sprawdzana przez nie komórka organizmu nie ma na swojej powierzchni białek MHC klasy I, bądź gdy ich stężenie jest obniżone. Taka sytuacja jest powszechna przy zakażeniach wirusowych oraz w przypadku komórek nowotworowych.
Okazuje się, że komórki NK odgrywają ważną rolę w podtrzymaniu ciąży. Badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Nauk i Technologii w Chinach pod kierownictwem prof. Haiminga Wei wskazują, że podgrupa komórek NK pomaga w odżywaniu macicy podczas ciąży. Niedobór tych komórek zwiększa ryzyko poronienia.
Podgrupa, o której mowa to komórki CD49a+Eomes+. Wydzielają one pleotrofinę i osteoglycynę, które są białkami pobudzającymi wzrost płodu na wczesnym etapie. U przebadanych kobiet, które doświadczyły zdrowych ciąż, komórki CD49a+Eomes+ stanowiły ponad 81 proc. komórek NK obecnych w wyściółce macicy. U kobiet, u których wystąpiło poronienie, te komórki NK stanowiły tylko 42 proc. wyściółki macicy.
Naukowcy mają nadzieję, że w niedalekiej przyszłości będzie możliwe wykorzystanie komórek NK do podtrzymania ciąży i zapobiegania poronieniom.
