Druga Ziemia zaledwie 12 lat świetlnych od nas?

Astronomowie donoszą o odkryciu pięciu planet orbitujących wokół Tau Ceti - jednej z najbliższych nam gwiazd, która do tego może pochwalić się temperaturą i jasnością zbliżoną do Słońca. Jedna z tych planet może być idealnym miejscem do rozwoju życia.

Tau Ceti mieści się w gwiazdozbiorze Wieloryba i znajduje się 12 lat świetlnych od Ziemi - czyli zaledwie trzykrotnie dalej niż najbliższa nam Alfa Centauri (gdzie ). Gwiazda ta jest na tyle podobna do naszego Słońca, że już od kilkudziesięciu lat astronomowie nasłuchują ewentualnych sygnałów z jej kierunku. Posiada ona do tego typ widmowy G (G8Vp), dlatego jej światło jest żółte - podobne bardzo do słonecznego.

Teraz astronom Mikko Tuomi z Uniwersytetu Hertfordshire w Wielkiej Brytanii wraz z kolegami przeanalizował posiadane przez nas dane pochodzące z obserwacji tego obiektu i na podstawie małych, grawitacyjnych odchyleń był on w stanie stwierdzić, że istnieje tam 5 planet - które są tylko 2 do 7 razy cięższe od Ziemi. Większość z nich znajduje się w mniejszej odległości od swojej gwiazdy niż wynosi dystans od Marsa do Słońca, lecz Tau Ceti ma 0,44 jasności Słońca - co powoduje, że trzy najbliższe planety - b, c i d - o bardzo krótkich orbitach (14, 35 i 94 dni) są z pewnością zbyt gorące dla życia.

Najbardziej obiecująca jest planeta o literce e, która pomimo masy czterokrotnie większej od Ziemi powinna posiadać idealne warunki dla życia. Ma ona orbitę o długości 168 dni - leży mniej więcej w takiej odległości od swojej gwiazdy jak Wenus od Słońca.

Ostatnia - Tau Ceti f - ma orbitę o długości 640 dni i znajduje się nieco bliżej swojej gwiazdy niż Mars Słońca.

Problemem z tym odkryciem jest duża ilość szumów produkowanych przez gwiazdę, przez co mogą być problemy z jego potwierdzeniem. Po głębszej analizie może się okazać, że wiele z tych planet "zniknie". Jednak wraz z większą ilością danych gromadzonych przez lata będziemy mogli w końcu stwierdzić z całą pewnością czy Tau Ceti będzie celem naszej kolonizacji.

Źródło: