ESA przetestuje statek kosmiczny IXV

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) w końcu przetestuje prototyp statku kosmicznego, który w przyszłości będzie m.in. dostarczał ładunki na Międzynarodową Stację Kosmiczną i na inne obiekty na orbicie. Jego ogromną zaletą ma być możliwość ponownego wykorzystania, co znacząco obniży koszty przyszłych misji.

Naukowcy z ESA planowali przeprowadzić jego test już ponad rok temu, jednak z przyczyn technicznych całe przedsięwzięcie zostało przełożone na bliżej nieokreślony termin.

Teraz dowiadujemy się, że test odbędzie się już 11 lutego. IXV ma wystartować z kosmodromu w Gujanie Francuskiej. Rakieta Vega wyniesie go na wysokość 320 km, następnie wehikuł odłączy się i sam doleci do wysokości 430 km.

Jego kolejnym zadaniem będzie powrót do atmosfery ziemskiej, który ma postępować z prędkością 7,5 km/s. Ostatnim wyzwaniem dla IXV będzie bezpieczne lądowanie na Pacyfiku, skąd zostanie zabrany do bazy Flamenco Island w Panamie.

Przypomnijmy, że eksperymentalny pojazd kosmiczny przeszedł już mniejszy test, który miał miejsce 19 czerwca 2013 roku. Został wtedy wyrzucony z unoszącego się nieco ponad 3 km nad Morzem Śródziemnym helikoptera.

Tak jak zaplanowano, IXV wylądował na wodach nieopodal Sardynii. To oznaczało, że działa zarówno zastosowany w nim system obsługi, jak i spadochron.

Teraz więc przyszedł czas na dużo większy test. Badania nad pojazdem IXV posłużą do budowy pełnowymiarowego statku kosmicznego, którego nazwa ma brzmieć Pride (z ang. Duma).