Gorąca superziemia z atmosferą

Ponad , która należy do kategorii tak zwanych superziemi czyli planet cięższych od naszej, lecz lżejszych od gazowych olbrzymów. Teraz wiemy, że pomimo zabójczej temperatury jaka na niej panuje, może ona posiadać atmosferę i to zbliżoną do ziemskiej.

Wokół gwiazdy 55 Cancri, która znajduje się w bardzo bliskiej (w skali kosmicznej) odległości od Ziemi - zaledwie 41 lat świetlnych - krąży pięć planet, przy czym ta oznaczona literką "e" ma orbitę najciaśniejszą - obiega ona swoją gwiazdę w ciągu zaledwie 18 godzin.

Przez to temperatura na jej powierzchni wynosi około 2300 stopni Celsjusza, na "nocnej", odwróconej od gwiazdy stronie (planeta ta, podobnie do naszego Księżyca znajduje się w rotacji synchronicznej, zatem zawsze jest ona jedną stroną zwrócona ku gwieździe) temperatura jest niższa - wynosi "zaledwie" 1300 stopni Celsjusza.

Toczą się nadal dyskusje dotyczące tego, czy powierzchnię tej planety pokrywa lawa, jednak teraz bardzo prawdopodobne wydaje się to, że posiada ona atmosferę i to o składzie zbliżonym do ziemskiej, tylko grubszą. Wskazują na to modele, zgodnie z którymi bez atmosfery różnice w temperaturach obu stron planety byłyby dużo bardziej drastyczne.

Niestety temperatura, jaka panuje na 55 Cancri e oznacza, że raczej nie znajdziemy tam życia - a szkoda, bo planeta ta jest kamienna i prawdopodobnie bogata w węgiel, co przy tlenowo-azotowej (i prawdopodobnie zawierającej też wodę) atmosferze oznacza, że byłby to niemal idealny kandydat do poszukiwań obcych.

Źródło: , Zdj.: NASA/JPL-Caltech