MAVEN uchwyciło uciekającą atmosferę Marsa

Należący do NASA marsjański orbiter MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) dopiero co dotarł nad powierzchnię Czerwonej planety i nie zdążył na dobre rozpocząć swojej misji to już udało mu się wykryć ślady górnej atmosfery Marsa.

Sonda dotarła na miejsce 21 września, a jej celem jest sprawdzenie w jaki dokładnie sposób Mars przekształcił się z ciepłej, sprzyjającej życiu planety, na której znajdowała się woda w stanie płynnym w suchą i bardzo zimną pustynię jaką (przynajmniej z wierzchu) jest ona dziś.

Właściwa część misji rozpocząć ma się dopiero w listopadzie, lecz już podczas kalibracji czujników sonda znalazła bardzo ciekawe informacje. Są to ślady wodoru, tlenu i węgla, a naukowcy sądzą, że pierwiastki te istniały wcześniej w górnych partiach atmosfery jako dwutlenek węgla i para wodna, które tworzyły warstwę utrzymującą na planecie ciepło.

Potem związki te uległy rozpadowi i, najprawdopodobniej pod wpływem energetycznego promieniowania emitowanego przez Słońce w trakcie koronalnych wyrzutów masy, poszczególne pierwiastki, począwszy od najlżejszego wodoru, zostały przez wiatr słoneczny zabrane w przestrzeń kosmiczną (ze względu na brak chroniącej je magnetosfery), atom po atomie - aż do niemal całkowitego opróżnienia atmosfery. MAVEN udało się teraz dostrzec jak atomy węgla, wodoru i tlenu uciekają z planety w ten właśnie sposób.

Źródło: