Najciaśniejszy odkryty układ gwiezdny

Astronomowie dostrzegli właśnie na niebie najciaśniejszy z dostrzeżonych przez nas układ gwiezdny, w którym pięć planet tłoczy się w odległości 12-krotnie mniejszej niż z Ziemi do Słońca.

Planety te dostrzeżono przy użyciu Teleskopu Kosmicznego Kepler, który przeszukuje niebo w poszukiwaniu planet pozasłonecznych obserwując jednocześnie ponad 160 tysięcy gwiazd i szukając drobnych zmian w ich jasności powodowanych tranzytem (z naszego punktu widzenia) planet przez ich tarczę.

KOI-500 jest bardzo młodą (liczy sobie zaledwie miliard lat) gwiazdą o 1/3 średnicy i o masie Słońca, która znajduje się około 1100 lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Lutnia.

Obserwacje wykazały, że wokół gwiazdy tej panuje straszny ścisk - w jej bezpośredniej odległości krąży przynajmniej pięć planet o masie od 1.3 do 2.6 masy Ziemi.

Znajdują się one tak blisko swojej gwiazdy, że rok trwa na nich odpowiednio 1, 3.1, 4.6, 7.1 i 9.5 dnia ziemskiego. Dodatkowo są one tak blisko siebie, że wpływają grawitacyjnie na siebie nawzajem - a mimo tego są stabilne - planety te raczej nie zderzą się ze sobą ani z ze swoją gwiazdą.

Unikalna jest orbita czterech zewnętrznych planet, które znajdują się w swego rodzaju rezonansie.

Astronomowie uważają, że planety te niegdyś musiały znajdować się dalej - gdyż nie mogłyby się uformować tak blisko gwiazdy. Dopiero później zostały przyciągnięte przez dysk protoplanetarny.

Źródło: