Nobel z medycyny za komórki macierzyste i klonowanie

Nagrodą Nobla w dziedzinie medycy w tym roku muszą się podzielić dwaj pionierzy z dziedziny komórek macierzystych i klonowania - John Gurdon z Wielkiej Brytanii oraz Shinya Yamanaka z Japonii.

Nagrodę otrzymali oni za zmianę dorosłych komórek ciała w komórki macierzyste, które mogą zostać dowolnymi, innymi komórkami.

Gdy nasienie zapładnia jajeczko - powstaje tam tylko jeden typ komórki, który dzieli się, a następnie dopiero specjalizuje się - zmieniając się w komórki kości, nerwowe, skóry etc. Wcześniej sądzono, że jest to proces, który działa tylko w jedną stronę - że raz wyspecjalizowana komórka nie może zmienić swojego losu.

W 1962 roku John Gurdon udowodnił, że genetyczna informacja w jednej z komórek żaby wystarczyć może do odtworzenia całego zwierzęcia. Wyciągnął on tę informację i umieścił wewnątrz jajeczka w efekcie czego powstał klon.

W 1999 roku Shinya Yamanaka podszedł do tematu nieco inaczej - zamiast przenosić informację do jajeczka, zresetował ją. Dodał on cztery dodatkowe geny do dorosłych komórek skóry, dzięki czemu przekształcił je w komórki macierzyste - zdolne do przekształcenia w dowolne, inne komórki wyspecjalizowane.

Oba eksperymenty zmieniły nasze myślenie o komórkowym życiu i dało naukowcom nowe narzędzia do walki z chorobami, czy nawet starzeniem.