Potencjalne ślady życia na Marsie!

Praktycznie od początku misji łazika Curiosity dostawaliśmy informacje potwierdzające pośrednio, że niegdyś Mars mógł tętnić życiem - teraz jednak dostajemy prawdziwą sensację, potwierdzenie niemal bezpośrednie - łazikowi udało się bowiem odnaleźć ślady metanu oraz innych związków organicznych, które najłatwiej jest wyjaśnić właśnie obecnością życia.

Curiosity w swojej okolicy wykrył nagle 10-krotne zwiększenie stężenia metanu, a jednocześnie trafił on także na ślady innych związków organicznych zawierających węgiel i wodór. Na Ziemi 95% całego metanu pochodzi od mikroorganizmów i choć gaz ten może powstawać także w procesach innych niż biologiczne, to na Marsie ciężko będzie jego obecność wyjaśnić procesami geologicznymi lub w jakimikolwiek inny sposób, a zatem stosując brzytwę Ockhama, wniosek wydaje się jasny - na Marsie istnieje lub istniało życie.

Nagły skok sugeruje, że źródło gazu jest lokalne i znajduje się w bezpośredniej okolicy łazika. Organiczne cząsteczki udało mu się z kolei znaleźć w proszku powstałym podczas wiercenia w kamieniu nazwanym Cumberland. Cząsteczki te nie są życiem per se, ale są jego budulcami co jeszcze bardziej wzmacnia hipotezę o istnieniu mikroorganizmów na Czerwonej planecie.

Identyfikacja związków organicznych na Marsie jest utrudniona przez to, że tamtejszy grunt zawiera nadchlorany, które po podgrzaniu w instrumencie Sample Analysis at Mars (SAM) zmieniają strukturę tych związków. Niemniej naukowcy będą próbowali poskładać te puzzle, a przyszłe misje na Marsa mają teraz jasny cel - potwierdzenie źródła tak dużych fluktuacji metanu w atmosferze, tu jest największa nadzieja na znalezienie marsjańskiego życia lub innych śladów jego działalności.

A szukać należy w pobliżu krateru Gale, który - w przeszłości był w całości wypełniony wodą.

Źródło: