Poważna awaria Keplera

Teleskop Kosmiczny Kepler działa od 2009 roku i, jak zapewne doskonale wiecie jeśli regularnie nas przeglądacie, nieustannie przynosi nam informacje o nowych, ciekawych planetach hen, hen daleko od Ziemi. Teraz doszło do poważnej awarii sprzętu, która stawia całą misję pod znakiem zapytania.

Elementem, który zawiódł jest drugie z czterech kół reakcyjnych - urządzeń pozwalających utrzymywać teleskop w idealnym ustawieniu do obserwacji gwiazd. Pierwsze zawiodło wcześniej - w lipcu zeszłego roku, lecz teleskop mógł się bez niego obejść, gdyż posiadał jedno zapasowe. Element ten wygląda zupełnie nieinteresująco:

Inżynierowie NASA robią co w ich mocy, aby naprawić uszkodzony element, lecz pierwsze diagnozy są złe - z jednej strony NASA mówi aby jeszcze nie skreślać Keplera, a z drugiej nie wyklucza możliwości przedwczesnego zakończenia misji.

Do precyzyjnego operowania instrumentami teleskop potrzebuje trzech sprawnych kół reakcyjnych, które są pewnym rodzajem koła zamachowego. Elektryczny silnik na pokładzie Keplera uruchamia je, a koło kręcąc się w jedną stronę powoduje obrót całego teleskopu w drugą stronę (zgodnie z zasadą zachowania momentu pędu; w ten sposób oczywiście teleskop może się obracać tylko wokół własnej osi - z pomocą trzech kół może obracać się w trzech wymiarach).

Do dziś Kepler wykrył ponad 2700 potencjalnych planet pozasłonecznych - 132 z nich zostały już potwierdzone przez inne obserwacje, lecz astronomowie twierdzą, że uda się w przyszłości potwierdzić istnienie aż 90% z nich. Teleskop zdążył zebrać tyle danych, że obsługująca go ekipa będzie miała ręce pełne roboty w obrabianiu ich przez kolejne dwa lata - a my przynajmniej przez taki okres będziemy słyszeć o nowych, ciekawych planetach.

Trzymamy kciuki za to, żeby teleskop udało się naprawić.

Źródło: