Przelot nad niezwykłym "plutonowym sercem"

Specjaliści obsługujący misję sondy New Horizons opublikowali właśnie film ukazujący niezwykły lot nad Równiną Sputnika, czyli białym obszarem w kształcie serca, który wzruszył miliony ludzi na całym świecie. Wiemy już, że składa się on z lodu powstałego z metanu, azotu i dwutlenku węgla.

Gdybyśmy stanęli na szczytach Gór Hillary'ego (na cześć pierwszego zdobywcy Mount Everestu), na wysokości 1500 metrów, i spojrzeli w dół ku lodowej równinie, ujrzelibyśmy malowniczą mgiełkę, która nie tylko unosi się nad nią, lecz wdziera się w górskie doliny i wije niczym wąż.

Na Plutonie występują dwie mgiełki. Jedna unosi się na wysokości do 80 kilometrów, a druga do 50 kilometrów. Promienie ultrafioletowe ze Słońca powodują rozpad metanu i prostych węglowodorów, które wypełniają prawie całą atmosferę Plutona.

Podział metanu powoduje powstawanie bardziej złożonych węglowodorów gazowych, takich jak etylen i acetylen. Węglowodory te opadają do niższych, chłodniejszych warstw plutońskiej atmosfery, gdzie skraplają się, a następnie zamarzają w bardzo drobne cząstki lodu, które z wyglądu przypominają znany z naszej planety pył diamentowy.

Promieniowanie ultrafioletowe przekształca go w specyficzną mgiełkę, a dokładniej związek chemiczny, który nazywany jest tolinem. Aerozole te są czerwonawo-brązowe, przez co barwią powierzchnię Plutona właśnie na taki kolor.

A czego dowiedzieliśmy się o panującej tam pogodzie? Koniecznie przeczytajcie artykuł o "".