Pszczoły pomogą pokonać autyzm?

Zaburzenia ze spektrum autyzmu są nadal bardzo tajemnicze i pomimo wytężonych wysiłków naukowców z całego świata, nadal umyka nam dokładny mechanizm ich powstawania. A okazuje się, że zagadkę tę mogą nam pomóc rozwiązać pszczoły, u których również trafiono na geny związane z tymi zaburzeniami.

Naukowcy przyglądając się pszczołom dostrzegli, że część z nich zachowuje się zupełnie odmiennie od swoich pobratymców - nie jest zbyt aktywna społecznie i raczej unika kontaktu z innymi osobnikami. To skłoniło badaczy z Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign do przeprowadzenia genetycznych badań tych właśnie odmiennie zachowujących się pszczół.

I odkryto, że faktycznie - aspołeczne zachowanie ma swoje genetyczne podstawy, u tych pszczół aktywność wykazują nieco inne geny niż u ich "zwyczajnych" braci. Idąc dalej, porównano te geny z genami, które znaleziono u ludzi cierpiących z powodu autyzmu i, pomimo gigantycznej ewolucyjnej różnicy między owadami, a człowiekiem, okazuje się, że podłoże genetyczne tych zaburzeń jest bardzo podobne.

Na razie nie wiadomo jak dokładnie geny te (niektóre z nich regulują przepływ jonów z i do komórek, inne odpowiadają za reakcje komórkowe pod wpływem stresu), wpływają na zmianę zachowania, jednak samo odkrycie jest ważne - pokazuje to nie tylko, że geny odpowiedzialne za autyzm przetrwały bardzo długo na ewolucyjnej ścieżce życia, ale także z bardziej praktycznego punktu widzenia. Być może badając prostsze zwierzęta, takie jak choćby pszczoły, uda się zgłębić tajemnicę autyzmu u ludzi.

Źródło: , Zdj.: CC0