Robot z DNA dostarczy lek do wybranej komórki

Nano-roboty, które potrafiłyby dostarczyć lek do wybranego miejsca naszego organizmu są od dawna snem fantastów. Od niedawna zaś, w związku z błyskawicznym postępem technologii, są one już niemal rzeczywistością. Teraz jesteśmy kolejny krok bliżej ku tej technologii dzięki miniaturowym robotom wykonanym z... DNA autorstwa badaczy z Uniwersytetu Harvarda.

Zostały one stworzone przy użyciu metody nazywanej DNA origami. Polega ona na składaniu długich łańcuchów kwasu deoksyrybonukleinowego w pewien specyficzny sposób, a następnie utrzymanie ich w takiej pozycji przez tak zwane aptamery - oligonukleotydy będące krótkimi kawałkami DNA lub RNA. Brzmi to dość prosto, lecz jak bardzo jest skomplikowane możecie zobaczyć na poniższym wideo:

Aptamery tworzą swego rodzaju zamek, który może zostać otwarty - doprowadzając do uwolnienia leku - w wybranym przez lekarzy miejscu. Podczas badań laboratoryjnych "zamek" ten otwierał się w kontakcie z białkami komórek rakowych uwalniając antyciała spowalniające ich wzrost.

Odkrycie to jest efektem kilku lat pracy naukowców z Wyss Institute na Uniwersytecie Harvarda pod kierownictwem Shawna Douglasa. Jego zdaniem nowa metoda leczenia jest wynikiem połączenia kilku niezależnych gałęzi badawczych.

Jego grupa pracowała nad tym jak tworzyć różne kształty przy użyciu DNA, podczas gdy inni badacze sprawdzali możliwość wykorzystania antyciał w celu manipulowania sygnalizacją komórkową, a jeszcze inni badali właściwości aptamerów i ich reakcji na komórki rakowe.

Nowatorskie podejście - czyli wykorzystanie DNA do budowy kontenerów dostarczających lek - przynosi taką wielką korzyść, że jest praktycznie nietoksyczne dla naszego organizmu. DNA rozkłada się w naszych komórkach nie pozostawiając praktycznie żadnego śladu.

Na razie nowa forma leczenia była testowana na kilku rodzajach raka, lecz tylko na laboratoryjnych szalkach. Teraz badacze szykują się do testów na zwierzętach.