Satelita do śledzenia dzięciołów

Wystrzelona w 2002 roku satelita ICEsat miała służyć badaniu grubości pokrywy lodowej na biegunach Ziemi, jednak naukowcy z Uniwersytetu w Idaho znaleźli dla niej inne zastosowanie - śledzenie dzięciołów.

Ich celem stały się te właśnie ptaki, ze względu na to, że są one świetnym wskaźnikiem generalnej kondycji populacji ptaków na danym terenie, jako że tworzą one domy dla innego ptactwa, a dodatkowo same są wrażliwe na jakiekolwiek zmiany w środowisku leśnym.

Samo badanie jest możliwe dzięki temu, że satelita oprócz sprawdzania grubości pokrywy lodowej, okazała się skuteczna do mierzenia wegetacji w lesie. Wiązka lasera wystrzeliwana z niej odbija się od ściółki, martwych konarów oraz wszystkich pozostałych elementów i daje naukowcom ogólny pogląd jak wygląda dany fragment lasu. Dzięki temu są oni w stanie szybko odnaleźć idealne miejsca zamieszkania dla dzięciołów, które następnie są potwierdzane przez ekspedycje badawcze.

Technologia daje możliwość znacznie szybszego prowadzenia badań, w porównaniu do klasycznego trybu - czyli od początku do końca prowadzonego na miejscu przez człowieka.