Te geny umożliwią nam kosmiczne podróże

Niesporczaki (Tardigrada) są najbardziej niezwykłymi zwierzętami na Ziemi - potrafią one przeżyć w temperaturach zbliżonych do zera bezwzględnego i sięgających 150 stopni Celsjusza, znoszą ciśnienie do 6 tysięcy atmosfer i tysiąckrotnie większe dawki promieniowania niż jakikolwiek inny przedstawiciel królestwa zwierząt. Dlatego ich geny mogą być tym, co umożliwi nam podbój kosmosu.

Niesporczaki są maleńkimi bezkręgowcami, które są jednymi z najbardziej wytrzymałych organizmów na Ziemi. Potrafią one nie tylko przeżyć w otwartej przestrzeni kosmicznej lecz mogą także bytować w temperaturach zbliżonych do zera bezwzględnego i sięgających 150 stopni Celsjusza, znoszą ciśnienie do 6 tysięcy atmosfer i tysiąckrotnie większe dawki promieniowania niż jakikolwiek inny przedstawiciel królestwa zwierząt, a do tego potrafią przeżyć do 100 lat bez wody. To właśnie z tą zdolnością przetrwania związana jest umiejętność produkcji cząsteczek szkła - szkło to bowiem tworzone jest w ich organizmach aby utrzymać wszystkie białka i pozostałe cząsteczki organiczne w miejscu do czasu gdy niesporczak ponownie się nawodni i powróci do życia. Japońskim naukowcom udało się nawet grupę tych zwierząt zamrozić i po rozmrożeniu, 30 lat później, przywrócić parę osobników do życia.

Ostatnio mapowano cały genom tych niezwykłych stworzeń i odnaleziono geny, które odpowiadają za produkcję białka chroniącego DNA niesporczaków przed promieniowaniem kosmicznym. Naukowcy uważają, że ten może okazać się bezcenny jeśli człowiek chce na poważnie myśleć o podboju kosmosu - musimy bowiem w jakiś sposób zabezpieczyć się przed zabójczym wpływem promieniowania w kosmosie, poza chroniącą nas warstwą ziemskiej magnetosfery.

Badacze z Uniwersytetu Tokijskiego sprawdzili nawet to ostatnio wprost - bombardowali ludzkie DNA z pomocą silnej dawki promieniowania rentgenowskiego i faktycznie białka pochodzące od niesporczaków skutecznie chroniły ludzki materiał genetyczny - tak, że ten nadawał się do dalszej reprodukcji.

Na razie to tylko pierwszy krok, ale pokazuje, że technicznie coś takiego jest możliwe.

Źródło: , Zdj.: By Darron Birgenheier from Reno, NV, USA [],