To kometa zabiła dinozaury?

Grupa amerykańskich geochemików podczas ostatniej konferencji Lunar and Planetary Science Conference ujawniła wyniki swoich najnowszych badań, które wskazują, że dinozaury padły prawdopodobnie ofiarą pędzącej z zawrotną prędkością komety, a nie jak uważano do tej pory dużego lecz dość powolnego (w skali kosmicznej) meteorytu.

Na fakt ten wskazują dokładniejsze badania 180-kilometrowego krateru Chicxulub w Meksyku, który według najnowszych badań musiał zostać stworzony w wyniku uderzenie mniejszego obiektu niż wcześniej sądzono.

Kwestia ta nadal budzi kontrowersje lecz co do jednego badacze się w pełni zgadzają - około 65 milionów lat temu w Ziemię musiał uderzyć kamień pochodzący z kosmosu na co wskazuje globalna warstwa geologiczna o wyższej zawartości irydu. Pozostaje tylko kwestia jak bardzo odbiega ona od normy - co wskazałoby na rozmiar kosmicznej skały, która doprowadziła do zagłady 70% ziemskiego życia i stworzyła wielki krater w Meksyku.

W nowych badaniach porównano tę ilość z ilością innego minerału, który został rozpylony w wyniku uderzenia - osmu. Porównanie to wskazało, że skała uderzająca w Ziemię musiała być dużo mniejsza. Ilość dwóch badanych pierwiastków odpowiada bowiem planetoidzie o średnicy 5 kilometrów - a obiekt taki z całą pewnością nie stworzyłby tak gigantycznego krateru.

Badacze doszli więc do wniosku, że zderzenie musiało nastąpić z obiektem posiadającym dużo mniej skalnego materiału lecz niosącym ze sobą większą energię. Czyli komety.

Inni naukowcy zauważają, że jest to bardzo ciekawa teoria, jednak jest w niej pewien brak - jej autorzy zakładają bowiem, że aż 75% masy bolidu musiało zostać rozpylone po ziemi, podczas gdy wcale tak nie musiało być. Problem nie jest zatem definitywnie rozwiązany.

Źródło: