Unikalna metoda owiec na oszczędzanie wody

Zwierzęta, które potrafią oszczędzać wodę, wiadomo - wielbłądy. Ale okazuje się, że owce także doskonale opanowały zmniejszanie własnego zużycia życiodajnego płynu. Australijscy naukowcy odkryli właśnie, że wykorzystują one swoje mózgi do schładzania ciała.

U podstawy mózgu owce posiadają ciekawą strukturę, w którą arteria pompuje krew, i z której z kolei rozchodzi się ona w mikroskopijne naczynka krwionośne o średnicy zaledwie 50 mikronów. Wcześniej sądzono, że owce w ten sposób zapobiegają przegrzaniu swoich mózgów, lecz nie zgadzało się to z obserwacjami poczynionymi w Afryce 25 lat temu. Okazało się bowiem wtedy, że mechanizm ten uruchamiany był wielokrotnie w ciągu dnia, a wyłączany gdy zwierzęta były najgorętsze - gdy ścigano je śmigłowcem.

Powstała zatem alternatywna hipoteza, według której owce w ten sposób chłodziły podwzgórze - obszar mózgu odpowiedzialny za regulację temperatury ciała i w ten sposób oszczędzały wodę. Teorię tę postanowili sprawdzić teraz badacze z University of Western Australia, którzy przyjrzeli się dokładnie jak owce radzą sobie z temperaturą przy deprywacji wody.

Pozbawiono je dostępu do niej przez kilka dni, a następnie trzymano przez część dnia w pokoju o temperaturze 40 stopni Celsjusza, natomiast w nocy schładzano go do 22 stopni Celsjusza - a więc uzyskano tam warunki jak australijskim latem. Podczas badania mierzono dokładnie ile zwierzęta tracą wody i kontrolowano cały czas temperaturę ich mózgu i całego ciała.

I udało się potwierdzić teorię, według której opisany wyżej układ służy lepszej retencji wody w organizmie. Owce pozbawione dłużej dostępu do niej po prostu częściej uruchamiały chłodzenie mózgu, ale nie potrafiły lub nie chciały korzystać z tej zdolności gdy znajdowały się w stresie - co wyjaśnia obserwacje z Afryki.

Jeśli zwierzę używało tego mechanizmu przez 4/5 dnia to było ono w stanie oszczędzić ponad 3.5 litra wody, a więc aż 80% jej dziennego spożycia.

Teraz australijscy naukowcy będą chcieli skupić się na wykorzystaniu tej wiedzy aby wyhodować owce, które będą w stanie lepiej korzystać z tej zdolności, a zatem będą lepiej przystosowane do tamtejszego klimatu.

Źródło: