Wielkie jezioro w miejscu lądowania Curiosity

Marsjański Krater Gale, czyli aktualne miejsce pobytu łazika Curiosity, który dzielnie eksploruje Czerwoną Planetę, niegdyś był wielkim jeziorem! Do takich zaskakujących wniosków doszli naukowcy z NASA, po analizie badań przeprowadzonych przez urządzenie oraz sondy kosmiczne.

Wzgórza Mount Sharp, które zbadał łazik, powstały z osadów odkładających się przez dziesiątki milionów lat na dnie wielkiego jeziora. Naukowcy nie wiedzą jeszcze, skąd dokładnie wzięła się tam woda i dlaczego była w stanie płynnym, ale sądzą, że mogły panować tam specyficzne warunki klimatyczne.

Być może ciepło pochodzące z wnętrza planety lub grubsza atmosfera, którą niegdyś posiadał Mars, potrafiły "podgrzać" grunt do temperatury powyżej zamarzania. Odpowiedzi na te ważne pytania zostaną rozwiązane podczas kolejnych podróży łazika, który w najbliższym czasie będzie badał kolejne części wzgórz Mount Sharp.

Naukowców interesuje szczególnie 150-metrowa formacja Murraya, czyli tak naprawdę podnóża tajemniczych wzgórz, które mają 5 kilometrów wysokości. Curiosity ma ją badać przez najbliższe tygodnie i wtedy dowiemy się, jaka zachodziła interakcja pomiędzy wodą, atmosferą planety a odkrytymi osadami.

Naukowcy są mile zaskoczeni, że wybrany przez nich obszar lądowania urządzenia, czyli mający średnicę 154 kilometrów krater Gale, jest tak niezwykle fascynujący i obfituje w bardzo ważne znaleziska. W ciągu 8-kilometrowej podróży, jaką odbył łazik od chwili swojego pobytu na Marsie, dostarczył on danych o bytności starych delt rzecznych, a teraz znalazł się w krajobrazie zdominowanym przez jeziora.

Pomimo faktu, że niegdyś na Czerwonej Planecie znajdowała się woda w stanie płynnym, nie wiadomo dokładnie, jakie procesy ostatecznie były za to odpowiedzialne i dlaczego teraz jej tam nie ma.