Wiemy jak Mars utracił atmosferę

Wiedzieliśmy, że Mars posiadał niegdyś atmosferę i generalnie był dużo bardziej podobny do Ziemi, jednak przez brak magnetycznego pola ją z czasem utracił. NASA ogłosiła właśnie wyniki badań sondy MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), które rzucają sporo światła na przebieg tego procesu.

Mars miał niegdyś grubą atmosferę, która była wystarczająco ciepła aby woda płynęła po powierzchni tej planety, aby wypełniała zbiorniki wodne, dziś puste i suche. Jak wynika z badań MAVEN proces jej utraty był bardzo powolny - średnio wiatr słoneczny w ciągu sekundy zabierał z niej około 100 gramów, a więc bardzo mało, jednak gdy proces ten rozciągniemy na miliardy lat to strata jest ogromna.

Proces ten wygląda w ten sposób, że strumień rozpędzonych do gigantycznych prędkości cząstek - głównie protonów i elektronów - wyrzucanych przez Słońce przenoszi ze sobą pole magnetyczne generujące w marsjańskiej atmosferze pole elektryczne, które z kolei rozpędza jony tworzącego marsjańską atmosferę gazu wyrzucając je w przestrzeń kosmiczną.

Niby 100 gramów na sekundę w skali całej planety to niewiele, jednak trzeba wziąć też poprawkę na to, że we wcześniejszej fazie swojego życia Słońce było dużo bardziej aktywne, a zatem wiatr słoneczny był silniejszy - a wraz z jego mocą zabierał on więcej marsjańskiej atmosfery nie chronionej przez pole magnetyczne.

Po raz kolejny możemy być zatem wdzięczni za to, że nasza planeta posiada wystarczająco silną magnetosferę - w innym wypadku mogło nas tu w ogóle nie być.

Źródło: , Zdj.: By ESO/M. Kornmesser (Artist’s impression of Mars four billion years ago) [],