To nie zmiany klimatu, jak dotychczas uważano, sprawiły, że neandertalczycy zniknęli z powierzchni Ziemi. Symulacja przy użyciu superkomputera wskazuje, że powodem ich wyginięcia była przegrana rywalizacja z Homo sapiens, czyli naszymi przodkami. Nowe ustalenia przekazali koreańscy naukowcy na łamach pisma "Quaternary Science Review".
Neandertalczycy byli naszymi bliskimi genetycznie, wymarłymi krewniakami. Zamieszkiwali Eurazję przez ok. 300 tys. lat. Wyginęli ok. 43-38 tys. lat temu. Stało się to mniej więcej w tym czasie, kiedy Europę zaczęli zasiedlać nasi przodkowie, czyli przedstawiciele Homo sapiens. I to właśnie oni, a ściślej rywalizacja z nimi o dostęp do zasobów, była powodem wyginięcia neandertalczyków.
Naukowcy od wielu lat łamią sobie głowy nad tym, dlaczego neandertalczycy wyginęli. Jako powód podawano zwykle zmiany klimatyczne. Z najnowszych badań wynika, że przyczyny były inne. Symulacja przeprowadzona za pomocą superkomputera wskazuje, że najprawdopodobniej neandertalczycy nie wytrzymali rywalizacji z nowym gatunkiem, który przybył wówczas do Europy.
Naukowcy stworzyli matematyczny model, symulujący migracje zarówno neandertalczyków, jak i Homo sapiens, efekty ich kontaktów, rywalizacji i krzyżowania się, a także zmiany klimatu.
"W modelu komputerowym można włączyć lub wyłączyć poszczególne procesy, takie jak zmiany klimatyczne, krzyżowanie się czy rywalizację" - wyjaśnia Axel Timmermann z Institute for Basic Science w Daejeon w Korei Południowej.
Naukowcy analizowali więc wpływ różnych czynników na kondycję populacji neandertalskiej w Eurazji. Zdaniem badaczy, zgodnie z ich komputerowym modelem wyginięcie neandertalczyków staje się możliwe tylko wówczas, kiedy Homo sapiens zyskują nad nimi istotną przewagę w rywalizacji o zasoby. Wszystko wskazuje więc na to, że nie po raz pierwszy i nie po raz ostatni przetrwali ci, którzy byli silniejsi.
