Wieści sprzed 1,5 mln lat. Dwa gatunki homininów żyły razem
Na terenie stanowiska archeologicznego Koobi Fora w Kenii, które jest jednym z najważniejszych miejsc paleontologicznych na świecie, naukowcy odkryli niezwykłe ślady sprzed milionów lat. Po raz pierwszy udało się potwierdzić współwystępowanie dwóch różnych gatunków homininów, które poruszały się na dwóch nogach, na tym samym obszarze i niemal w tym samym czasie.
Fosylia są nieocenione w badaniach nad ewolucją człowieka, ale to odciski stóp dostarczają bezpośredniego dowodu na to, jak hominini żyli i poruszali się w swoim środowisku. Ślady z Koobi Fora, odkryte w 2007 roku, były pierwszym znanym przykładem homininów chodzących w sposób zbliżony do współczesnego człowieka. W 2021 roku odkryto kolejne doskonale zachowane odciski stóp, które odtworzono w 2022 roku dzięki zaawansowanym technikom pomiarowym.
Te nowe ślady, głębokie i wyraźne, zostały pozostawione w błocie, które później pokryły kolejne warstwy osadów. Badania zespołu Kevina Hatali z Chatham University wykazały, że ślady te reprezentują dwie różne formy chodzenia, co wskazuje na obecność dwóch odrębnych gatunków homininów. Te odciski powstały w tej samej warstwie osadu, co sugeruje, że zostały pozostawione niemal w tym samym czasie, w odstępie kilku godzin.
Dwa gatunki, dwa style życia
Gatunki te to Homo erectus, znany ze swojej złożonej kultury i technologii oraz Paranthropus boisei, który charakteryzował się masywną budową ciała i specjalistyczną dietą roślinną. Oba gatunki miały różne strategie życiowe i prawdopodobnie w niewielkim stopniu konkurowały między sobą, co mogło umożliwić ich pokojowe współistnienie.
Dowody, że dwa różne gatunki homininów poruszały się po tej samej powierzchni niemal w tym samym czasie, są ogromnym krokiem naprzód. Wcześniej mogliśmy tylko spekulować na podstawie kości, które mogą być przemieszczane w warstwach geologicznych. Teraz mamy niepodważalny dowód
Ewolucja dwunożności
Odkrycie w Koobi Fora rzuca nowe światło na ewolucję chodzenia na dwóch nogach. Dwunożność, która jest jednym z kluczowych elementów ewolucji człowieka, okazuje się bardziej złożona, niż wcześniej sądzono. To, że różne gatunki mogły współistnieć i rozwijać różne sposoby poruszania się, wskazuje na różnorodność adaptacji środowiskowych.
Ślady z Koobi Fora są także kolejnym dowodem na zdolność homininów do współistnienia. Podobnie jak Neandertalczycy i Denisowianie, którzy pozostawili ślady w DNA współczesnych ludzi, H. erectus i P. boisei mogli dzielić przestrzeń, a nawet wchodzić w interakcje: - "Te ślady pozwalają nam zobaczyć, jak nasi przodkowie poruszali się i jak mogli wchodzić w interakcje z innymi gatunkami. To coś, czego nie możemy dowiedzieć się z samych kości czy narzędzi".
