Kometa leci w kierunku Ziemi. Ostatni raz była tak blisko w epoce lodowcowej

Od początku ludzkiej cywilizacji pojawianie się komet na niebie było uważane znaki zwiastujące ważne wydarzenia. W 2023 roku także czeka nas bliski przelot komety w pobliżu Ziemi. Wszystko za sprawą kosmicznej, lodowej skały, która ostatni raz mogła być obserwowana na Ziemi 50 tysięcy lat temu, czyli w czasach epoki lodowcowej.

Kosmiczny wędrowiec oznaczony skrótem C/2022 E3 w połowie stycznia zbliży się do naszej planety, ale nie będzie stanowił dla nas żadnego zagrożenia.

Firma Interesting Engineering sporządziła raport na temat tej komety. Wynika z niego, że 1 lutego będzie w odległości prawie 42 milionów kilometrów od Ziemi. Jak na rozmiar naszego Układu Słonecznego to całkiem niewiele (średnia odległość między Ziemią a Słońcem to 150 milionów kilometrów). 

Eksperci radzą wszystkim zainteresowanym obserwacją komety zaopatrzenie się w amatorskie teleskopy lub w ostateczności dobre lornetki. Kometa 2022 E3 była już widoczna 28 grudnia 2022. Wygląda niczym turkusowo-biały obłok, który ciągnie za sobą jasną smugę.

NASA ocenia, że jest duża szansa, że kometa będzie widoczna gołym okiem w połowie lub pod koniec stycznia. Aby dostrzec kometę, trzeba posłużyć się popularnymi aplikacjami do obserwacji nieba jak np. Star Chart, SkyView, czy Sky Safari. Warto także udać się w miejsce oddalone od dużych aglomeracji miejskich, gdyż światła lamp mogą utrudnić nam obserwację. Nie jest bowiem jasne, jaka będzie jasność komety C/2022 E3, gdyż zależeć będzie to od stopnia rozpraszania światła przez cząsteczki pyłu. Obserwacja będzie możliwa tylko wtedy, jeśli niebo nie będzie zachmurzone.

Kometa C/2022 E3 została odkryta niedawno. Po raz pierwszy zauważono ją za pomocą sondy Zwicky Transient Facility (ZTF) 2 marca 2022 roku, kiedy zbliżyła się do Jowisza. Początkowo przypuszczano, że jest to asteroida, ale po chwili okazało się, że w wyniku światła słonecznego lód zaczął parować i za kosmicznym wędrowcem zaczął być widoczny jasny ogon.  

Czytaj także | Potrzebujesz światłowodów w domu? Sprawdź na tej mapie czy to już możliwe

Komety to mieszaniny pyłów oraz skalno-lodowych drobnych odłamków. Składają się z wodnego lodu, metanu, amoniaku oraz zestalonego dwutlenku węgla. Pod wpływem promieniowania słonecznego oraz wiatru słonecznego materia komety paruje, co tworzy ciągnącą się za kometą jasną smugę.