De Havilland Comet zachwyca do dziś. Od jego pierwszego lotu minęły 74 lata

Minęły 74 lata od pierwszego lotu jednego z najbardziej legendarnych samolotów w dziejach lotnictwa, pierwszego pasażerskiego odrzutowca de Havilland Comet (czyli w tłum. - komety). Samolot był produkowany przez brytyjskie przedsiębiorstwo de Havilland. Comet jest uznawany za jeden z najpiękniejszych samolotów świata w historii. 

Do dziś zachwyca smukłą, klasyczną sylwetką kadłuba z silnikami odrzutowymi dyskretnie schowanymi w skrzydłach. Było to bardzo niebezpieczne rozwiązanie, gdyż np. wybuch silnika mógł oznaczać pewną katastrofę samolotu i dziś już nikt tak nie projektuje samolotów. Trudno jednak nie przyznać, że "silniki w skrzydłach" dodawały samolotowi niezwykłego uroku.

Pierwszy lot brytyjskiej, odrzutowej "Komety" odbył się 27 lipca 1949 roku. Samolot wystartował z lotniska zakładów lotniczych de Havilland w Hatfield. Za sterami samolotu siedzieli szef pilotów doświadczalnych wytwórni, dowódca załogi John Cunningham, a drugim pilotem był Harold Waters. Lot trwał zaledwie 31 minut i uznano go za wielki sukces. 

Piloci byli zachwyceni zachowaniem samolotu w powietrzu i jego oszałamiającymi osiągami. W ciągu pierwszych dwóch tygodni od swojego debiutu maszyna wykonała 14 lotów, spędzając w powietrzu 15 godzin.

de Havilland Comet - najważniejsze dane:

• Producent: De Havilland (Wielka Brytania)
• Napęd: 4 silniki turboodrzutowe Rolls-Royce Avon 524
• Rozpiętość skrzydeł: 34,98 m
• Długość: 33,98 m
• Wysokość: 8,99 m
• Powierzchnia nośna: 197,04 m²
• Masa Własna: 34 200 kg
• Masa Startowa: 73 480 kg
• Prędkość przelotowa: 805 km/h
• Pułap: 12 200 m
• Zasięg: 5190 km
• Liczba miejsc: do 109
• Załoga: cztery osoby
• Pierwszy lot: 27 lipca 1949

Zabierający na pokład ok. 100 pasażerów oferował wyjątkowy komfort podróży. Lot na pułapie powyżej 12 kilometrów z prędkością 805 kilometrów był w latach 50. XX wieku czymś prawie niewyobrażalnym.

Brytyjczycy byli dumni ze swojego pięknego odrzutowca, ale ich radość nie trwała długo. Pierwszy wypadek Cometa miał miejsce 26 października 1952 roku, kiedy na lotnisku Rzym-Ciampino samolot nie był w stanie poderwać się z pasa startowego. Wtedy przeżyli wszyscy pasażerowie, ale potem było już tylko gorzej. W czasie kolejnych lat doszło do całej serii tragicznych katastrof lotniczych, w których ginęli wszyscy pasażerowie i załoga. Wypadki wydawały się być do siebie bardzo podobne i szczątki na ziemi wskazywały, że samoloty musiały rozpaść się w powietrzu na kawałki.

Po kolejnej katastrofie Cometa w 1954 zdecydowano się na zbadanie kadłuba samolotu i poddanie go szeregu prób ciśnieniowych. Okazało się, że na skutek zmęczenia materiału dochodziło do pęknięć fragmentów kadłuba, co prowadziło do katastrof.

8 kwietnia 1954 roku samolot w barwach South African Airways rozpadł się w powietrzu na krótko po starcie z lotniska Rzym-Ciampino w drodze do Kairu. Jego szczątki spadły do morza w pobliżu Neapolu. Dwie poważne i bardzo podobne do siebie katastrofy w przeciągu niespełna trzech miesięcy okazały się zabójcze dla Cometa. Wszystkie samoloty zostały uziemione, a brytyjski producent już nigdy potem nie odzyskał wiarygodności.

Śledztwo mające wyjaśnić powody katastrof tego modelu samolotu trwało bardzo długo. W tym czasie Brytyjczyków już na zawsze wyprzedził amerykański Boeing. Jego odrzutowiec model 707 był szybszy, większy i przede wszystkim bezpieczniejszy od brytyjskiego Cometa.

Polecamy na Antyweb | Nowa konsola PlayStation będzie działać na systemie Android?