Naszymi decyzjami sterują mikroorganizmy? To jak nasz "drugi mózg"

Od dawna mówi się, że jelita to nasz "drugi mózg", choćby dlatego, że przewód pokarmowy wyścielają miliony komórek nerwowych. W dodatku ta gęsta sieć komórek nerwowych jest identyczna z tymi, które budują korę mózgową, czyli królestwo naszej pamięci i inteligencji. Teraz badacze mają jednak nowe ustalenia na temat układu pokarmowego jako "drugiego mózgu" - i dotyczy to zamieszkujących go mikroorganizmów.

Mikrobiota jelitowa, potocznie określana też jako mikroflora lub flora jelitowa, to ogół mikroorganizmów, czyli bakterii, wirusów i grzybów, które zamieszkują nasz przewód pokarmowy. Odgrywa ona kluczową rolę w naszym organizmie, wykraczając poza funkcje trawienne.

Hilke Plassmann i jej współpracownicy z Instytutu Mózgu i Rdzenia Kręgowego w Paryżu i Uniwersytetu w Bonn wykazali, że prawdopodobnie zmiany w mikroflorze jelitowej mogą wpływać na to, jakie podejmujemy decyzje. Skład flory jelitowej ma oddziaływać bowiem na naszą wrażliwość, poczucie sprawiedliwości i na to, jak traktujemy innych.

By ustalić, czy skład mikroflory jelitowej człowieka może wpływać na podejmowanie decyzji w środowisku społecznym, badacze wykorzystali testy behawioralne, w tym "grę w ultimatum". Jeden gracz otrzymuje w niej sumę pieniędzy, którą musi podzielić (uczciwie lub nieuczciwie) z drugim graczem, który może odrzucić ofertę, jeśli uzna ją za niewystarczającą. W takim przypadku żaden z graczy nie otrzymuje żadnych pieniędzy.

Naukowcy zrekrutowali do tych testów 101 uczestników. Przez siedem tygodni 51 osób przyjmowało suplementy zawierające probiotyki (pożyteczne bakteria) i prebiotyki (składniki odżywcze wspomagające dobroczynną kolonizację jelit), a 50 innych otrzymywało placebo. Wszyscy brali udział w grze podczas dwóch sesji - na początku i na końcu okresu suplementacji.

Wyniki pokazały, że grupa otrzymująca suplementy była znacznie bardziej skłonna do podejmowania decyzji o odrzucaniu nierównych ofert. Osoby, które nie były w grupie placebo, podczas testów wykazywały się także większą wrażliwością w kontekście uczciwego podziału.

Gdzie jest haczyk? Większość analiz została mimo wszystko przeprowadzona z udziałem zwierząt. W związku z tym konieczne jest poszerzenie badanej grupy ludzi, aby wyniki były bardziej miarodajne.

Nie da się bowiem w inny sposób w pełni zrozumieć, jakie mechanizmy neuronowe, odpornościowe czy hormonalne biorą udział w tym niezwykłym dialogu między mózgiem a mikrobiomem. Eksperci zaobserwowali co prawda związek między składem mikroflory a zachowaniami społecznymi, ale nie są w stanie bez dalszych badań ustalić dokładnie, w jaki sposób jedno wpływa na drugie.

- Nowe wyniki wyjaśniają, którym szlakom biologicznym musimy się przyjrzeć. Perspektywa modulowania mikrobiomu poprzez dietę w celu pozytywnego wpływu na proces podejmowania decyzji jest fascynująca. Musimy bardzo dokładnie zbadać tę drogę - powiedziała Plassmann.

Źródło: doi.org/10.1093/doi.org/10.1093/pnasnexus/pgae166, phys.org