Osoby starsze lepiej radzą sobie z ptasią grypą. Dlaczego?
Wirus ptasiej grypy H5N1, który dotychczas wywoływał jedynie sporadyczne zachorowania u ludzi, budzi obawy jako potencjalny sprawca przyszłej pandemii. Jednak najnowsze badania opublikowane w serwisie MedRxiv sugerują, że osoby urodzone przed 1968 rokiem mogą być lepiej przygotowane do walki z nim.
Naukowcy z University of Pennsylvania, kierowani przez Scotta Hensleya, przeanalizowali próbki krwi od 121 osób w wieku od 19 do 90 lat. Na tej podstawie ustalili, że u osób urodzonych przed 1968 rokiem, a więc narażonych wcześniej na podobne szczepy grypy, jak H1N1 i H2N2, liczba przeciwciał przeciwko wspólnym białkom hemaglutyniny była aż trzykrotnie wyższa niż u młodszych uczestników badania.
Wirus ptasiej grypy H5N1 a wiek
To właśnie to białko odgrywa kluczową rolę w zakażaniu komórek przez wirusy grypy. Choć przeciwciała nie zapobiegają infekcji H5N1, ich obecność może „oznaczyć” wirusa, ułatwiając komórkom odpornościowym jego niszczenie. Tym samym zmniejsza się ryzyko ciężkich objawów lub zgonu.
Pierwszy kontakt z grypą w dzieciństwie wydaje się kluczowy dla późniejszej odporności, choć dokładny mechanizm tego zjawiska wciąż pozostaje nieznany
Z drugiej strony, osoby starsze mogą nie być całkowicie chronione, mimo posiadania większej liczby przeciwciał ochronnych. Układ odpornościowy z wiekiem słabnie, co może zwiększać podatność na ciężkie objawy. Dlatego, mimo potencjalnych korzyści wynikających z wcześniejszych infekcji, grupa ta nie jest wolna od ryzyka.
Nie przenosi się między ludźmi, ale może zacząć
Równocześnie młodsze pokolenia mogą lepiej reagować na szczepienia przeciwko H5N1. Inne badania zespołu Hensleya wykazały, że choć dzieci mają początkowo niższy poziom przeciwciał przeciwko H5N1, to ich układ odpornościowy reaguje na szczepienie ośmiokrotnie silniejszym wzrostem liczby przeciwciał w porównaniu z osobami starszymi. Odkrycie to sugeruje, że młodsi mogą bardziej skorzystać ze szczepionek w przypadku zagrożenia pandemią.
Ptasia grypa H5N1 już teraz powoduje ogromne straty wśród ptaków i ssaków na całym świecie. Choć obecny szczep nie przenosi się między ludźmi, dalsza ewolucja wirusa może zmienić tę sytuację. Dlatego wyniki badań są kluczowe dla opracowania strategii szczepień i ochrony populacji przed potencjalnym zagrożeniem pandemicznym. W obliczu takich wyzwań naukowcy apelują o dalsze badania, które pozwolą lepiej zrozumieć różnice w odporności na H5N1 w różnych grupach wiekowych.
