Udało się! To pierwszy w historii przeszczep całego oka

Chirurdzy od lat z powodzeniem przeszczepiają rogówki i wykonują skomplikowane operacje poprawiające czy przywracające wzrok, ale nigdy wcześniej nie przeszczepili całego oka. Przypadek 46-letniego amerykańskiego weterana Aarona Jamesa, który pracował przy obsłudze linii wysokiego napięcia i przeżył porażenie prądem elektrycznym na skutek przypadkowego dotknięcia przewodu pod napięciem 7200 V, jest pierwszym w historii. Co więcej, podczas trwającej 21 godzin operacji mężczyzna otrzymał nie tylko nowe oko, ale i pół twarzy, bo podczas wypadku doznał też rozległych obrażeń lewej ręki powyżej łokcia, nosa, warg, przednich zębów, lewego policzka i brody.

Od razu stało się jasne, że mężczyzna będzie potrzebował przeszczepu i tak trafił pod skrzydła Eduardo Rodrigueza, dyrektora programu przeszczepów twarzy na Uniwersytecie Nowojorskim w Langone Health, który przeprowadził wcześniej cztery takie operacje. Lekarz był zaskoczony faktem, że mężczyzna w ogóle przeżył porażenie i postanowił zrobić wszystko, co w jego mocy, by poprawić komfort jego życia. A kiedy okazało się, że w międzyczasie z powodu dużego bólu trzeba było usunąć lewe oko pacjenta, zapadła decyzja - konsultowana i zaakceptowana przez Jamesa - o próbie przeszczepu twarzy wraz z całym okiem, szczególnie że pacjent i tak zmuszony będzie przyjmować leki immunosupresyjne, by zapobiec odrzuceniu przeszczepu. 

Przeszczepienie całego oka od dawna jest świętym Graalem nauk medycznych i chociaż badacze odnieśli pewne sukcesy na zwierzętach, gdzie przywrócili częściowe widzenie, nigdy wcześniej nie przeprowadzono go na żywej osobie. 27 maja doktor Eduardo Rodriguez i jego zespół podjęli się tego wyzwania i ukończyli je z sukcesem, podkreślając, że udało im się też znacznie skrócić czas samego zabiegu, bo podczas pierwszego przeszczepu twarzy potrzebowali 36 godzin, a opisywany trwał 21 godzin.

Do jego ukończenia potrzebowali jednak aż dwóch sal operacyjnych, w jednej chirurdzy usuwali części twarzy Aarona, które miały zostać zastąpione tkanką dawcy, a doktor Rodriguez w drugiej przeprowadzał sekcję twarzy dawcy i gałki ocznej. Jak wyjaśnia lekarz, ta część operacji trwała ok. 12 godzin - zespół musiał się upewnić, że wszystko jest gotowe, bo w momencie przecięcia naczyń krwionośnych i odłączenia ich od dawcy, twarz i oko nie otrzymują żadnego dopływu krwi i zaczyna się wyścig z czasem.

Jak informuje zajmująca się pacjentem po operacji okulistka Vaidehi Dedania, przeszczepione oko wydaje się bardzo zdrowe - ma dobre ukrwienie, utrzymuje ciśnienie i generuje sygnał elektryczny. Aaron James jeszcze nie widzi z jego pomocą i nie ma gwarancji, że kiedykolwiek będzie widział, ale lekarze są pełni nadziei.

Poza tym, pacjent podkreśla, że już sam fakt posiadania oka, którego wygląda normalnie, jest dla niego bardzo ważny i jest ogromnie wdzięczny, nawet jeśli będzie miało to jedynie wartość "kosmetyczną".